Ｘデーはたった１０試合でやってきた。ヤンキースのアレックス・ロドリゲス内野手（３９）が１７日（日本時間１８日）、今季１０試合目となるレイズ戦で、二回に通算６５７本塁打となる３号ソロ。六回には６５８本塁打となる４号２ランを放ち、野村克也さん（７９）が持つ世界６位の通算本塁打６５７本を、あっという間に抜き去った。

　そこで、世界７位に転落した翌１９日、野村さん（以下監督）に心境を聞いてきた。もちろん監督はＡロッドに本塁打数を抜かれたことを知らなかった。

　「俺より打ったのか。まぁ、話としてはいいけど…。俺がメジャーに行ったところで、本塁打どころか、試合にも出してもらえないよ。世界なんて言うな。（Ａロッドとは）比較にならん。これは王も同じ。“世界の王”なんて言われてるけど、あれは日本の王だよ」。

　そして監督は続けた。

　「俺が褒めてほしいのは“捕手で”ということ。夏場の暑いときは、本当に大変だった。楽な一塁で８００本打ったのと、立ったり、座ったり、重労働の捕手で６００本打ったのと、どっちが大変か…。『ノムさんは一塁や外野だったら、もっと打てたのに』とよく言われたもんだよ」。

　打力を生かすために捕手から一塁や外野にコンバートされる選手は多い。“もしも捕手でなかったら”と誰もが考えるはずだ。「でもな、そういう考えもあるけれど、俺は捕手だったから配球を読んで打てるようになったんだ」。座右の銘のとおり。まさに“生涯一捕手”だ。

　捕手として出場し本塁打を放ったメジャー記録はマイク・ピアザの３９６本（通算４２７本）。監督が捕手として６００本以上打っているのは間違いなく、世界一本塁打を打った捕手ということになる。これはメジャーと比較してもおかしくはないと思う。

　最後にお詫びと訂正をさせてください。「Ａロッド、世界６位のノムさん超えまであと４本」のコラムで、バリー・ボンズに本塁打数を抜かれた際に監督が「条件が違うわ」と話したのを「メジャーと日本の試合数が同じならもっと打っていた」と書いたのは、自分の大勘違い。今回書いたのが野村さんの本音です。（塚沢健太郎）