宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は９日、2020年の打ち上げを目指す新しい大型ロケット「Ｈ３（仮称）」の基本性能を明らかにした。全長約63メートル、衛星の搭載能力は６～７トンで、現在の主力ロケット「Ｈ２Ａ」の1.3～1.5倍に高める。打ち上げ費用は50億円程度と半減し、衛星打ち上げビジネスで国際競争力をつける。
ＪＡＸＡは文部科学省の宇宙開発利用部会で、Ｈ３の設計概要を公表した。搭載する衛星の大きさに応じて、新型第１段エンジンを２基か３基に、１段ロケットの周囲に取り付ける固体ロケットブースターを０本、２本、４本と変える。商業衛星の主流は6.5トン程度になっており、世界の需要に応える。
さらに、小型ロケット「イプシロン」の自動点検の考え方を取り入れ、100～150人は必要な要員を30人程度に絞り込むなどし、打ち上げ費用を引き下げる。
ＪＡＸＡと三菱重工業、ＩＨＩエアロスペースなどは今後、基本設計に入り、20年に試験機１号機を、21年に同２号機を打ち上げる計画だ。
「Ｈ２Ａ」の全長は53メートル。打ち上げ費用は100億円弱。世界平均は70億円程度とされ、価格競争力のあるロケットの開発が求められていた。
JAXA、IHIエアロスペース、三菱重工業