ヤクルト、きょうから竜と首位攻防　キーマンは山田

　４連勝で単独首位キープと波に乗るヤクルト。２１日から始まる中日との首位攻防戦で、真中満監督（４４）は「先発陣が頑張っているので、先制点を取るのが大事。いい投手でも立ち上がりは不安定なところがあるので、そこをうまく崩せたら」と、先手必勝で首位固めをもくろむ。

　そのためのキーマンに挙げたのが、若きリードオフマン・山田哲人内野手（２２）だ。「昨日はうまくはまった。後ろに状態のいい選手がいるので、山田が突破口をつくってくれれば」という。１９日のＤｅＮＡ戦（神宮）では、１番・山田が右前打で出るとすかさず盗塁。２番・田中浩の送りバントで１死三塁とし、３番・川端の中犠飛で生還と、打者３人で先制点をもぎ取った。

　山田自身も「僕が出て先制点が取れればチームに勢いが付くと思う。昨日みたいに初回から点を取りたい。今年は積極的に盗塁もしたいと思っているし、足を絡めて点に絡みたい」と、スタートダッシュを約束した。

　今季山田が１番に座ったのは９試合あり、第１打席で出塁した３度とも先制のホームを踏み、チームの勝利に結び付いている。３番で出た試合を含めても、初回出塁は８度あり、うち７試合でチームは勝利。打率リーグトップの川端、同３位雄平と、監督の言う「状態のいい選手」が中軸にいるからこそ、山田の出塁がカギを握る。　（竹村和佳子）