１

ぎぃ

と、少年は哭いた。
咽喉から迸り出るのは、金属を擦り合わせるような、痛ましい声であった。

ぎぃ、

ぎぃ、

その音が、尖った牙の間を抜ける時、風が混じる。
八坂(やさか)龍一(りゅういち)というのが、少年の名前だった。

彼は、今、地面に蹲っている。蹲りながら、奇怪な声を上げているのだ。
その声を発している自分に対して、この姿勢を取っているのだろうか。

森の中である。
湿り気を帯びた木々のざわめきが、少年を囲んでいる。

龍一の破けたズボンから覗いた膝に当たるのは、土だ。
シャツも、ズボンも、スニーカーも、ぼろぼろになっており、肌が覗いている。
土や垢で汚れてはいるが、そもそもは、色白な方であった。

地面に垂れる程、髪が長い。それが表情を隠しており、その髪の筋の間から、

ぎぃ、

の、声が漏れているのである。

龍一は、時折、苦しそうに身体を跳ねさせた。それを抑え込もうと、両腕で、自分の身体を抱きすくめる。

その手が、異形である。
指が普通の人よりも随分と長い。しかも、逞しい。
血管が浮かび上がって、龍一の鼓動を外に伝えている。
爪が長い。
指の先に、象牙を取り付けたかのように、黄色く濁った爪が、伸びていた。

自分を抱くと、その爪が、肌に食い込む。
喰い込んで、爪が刺さった箇所から、血が、とろりと流れ出す。
しかし、龍一がその手を離すと、太い錐でほじくり返したかのような傷口は、見る見る内に塞がってしまうのであった。

良く見ると、爪先のなくなったスニーカーの先からも、足の指がはみ出していた。
やはり、人よりも長く、逞しく、異形の爪が伸びている。
脹脛が、身体が跳ねようとするのに合わせて膨らみ、龍一が自らを押さえ込むと、風船のように萎んで行った。

そういう事を、少年は、繰り返している。

ぎぃ、

ぎぃ、

ぎぃ、

痛ましい哭き声を上げながら、少年は、独りであった。




















男がいた。

黒いコートの男だった。
サングラスを掛けている。
夜の町に溶け込むような、黒い男であった。

コートの下のジャケット。
ネクタイ。
ベスト。
シャツ。
ズボン。
ベルト。
革靴。
ソックス。

全てが黒い。

肌の色だけが、蒼褪めている。

闇に沈む漆黒を纏った、死人のような蒼い顔の男であったが、不思議と、その蒼い肉体の内から、エネルギッシュなものが溢れているようであった。
月光がそうであるように、刃のような銀色の光が、男の中から滲み出しているのだ。

夜を歩いている。
町の中を、ぽつぽつと、男は歩いている。

独りだ。
男は、独りだった。

様々な人の形が、夜の町の中にはあった。

会社帰りのサラリーマン。
水商売の女。
ポン引き。
学生。
老人。

彼らは、ネオンの中に生きている。
光の中で酒を飲み、肉を喰い、異性を抱く。
或いは、歌い、眠り、争い、賭け、遊び、そして歩く。

しかし、この男は、そうではなかった。
その中には、決して混じろうとはせず、夜に他人を引き込もうともしなかった。

独りである。
自分は独りなのである。
それを、強く自覚しているようであった。

その様が、何とも、誇り高い。

しかし、それを誇り高いと感じる人間は、この夜の中にはいない。誰もが、彼の持つ夜には踏み込めていないからである。

男は、歩く。

孤高な歩みであった。
人と人との間を通って、男は行く。

夜であった。

冷たい風が、黒いコートの上に叩き付けられる。
冷たい風は、人々の生きている匂いを男の身体に吹き付ける。
歩いている内は、或いは、息をしている内は、彼は、飽くまでもこの世界の者である。
それに抗うかのように、孤独な男であった。

男の名前は、龍玄寺(りゅうげんじ)京次郎(きょうじろう)といった。




















千葉(ちば)秋月(あきつき)は、それを叩いている。

竹に、藁を巻いたものである。
青竹の強度は、人骨のそれと似ており、古来の剣士は、これを切断する稽古を積んだ。

それを、叩いている。

拳だ。
素手。

グローブもない、バンデージも、サポーターも、付けていない。
剥き出しの拳で、巻き藁を叩いていた。

皮膚が、ずるりと剥けてしまっている。
一つ、拳を放つたびに、捲れ上がった皮膚の間から、赤い肉が黒ずんで行く。

千葉秋月は、拳が壊れそうになる痛みを堪えて、突きを繰り出し続けていた。

右で、一つ。
左で、一つ。
右で、一つ。
左で、一つ。

疲労で、構えている方が下がりそうになる。立っている膝が崩れそうになる。
それも堪える。
それも堪えて、拳を放ち続ける。

拳の皮膚が削げる。拳の皮膚が剥ける。拳の皮膚が散って行く。
肉が血を飛ばし、血が肌に落ち、肌が掻き消えて行く。
それでも、彼は、拳を放ち続ける。

整った顔立ちの男であった。
切れ長の眼。
潰れた鼻。

上半身は、裸だ。
僧帽筋が盛り上がり、なだらかながらも力強い肩に続いていた。
体脂肪率が低く、引き絞られていた。
脚が、大地に根を張っているように、動くまいとしているようだった。

それで、狂ったように、巻き藁を叩いている。

叩く。
叩く。
叩く。

休む事なく、千葉秋月は、拳を繰り出し続けた。
血涙も流さんとばかりの、鬼気迫る表情で、痛みと疲れに咽ぶ己の肉体に鞭を打って、身体を動かし続けた。

独りだった。

この世界には、自分しか存在し得ない――

独りであった。
男は、孤高であった。