レイ　４０代開幕３戦３勝　９０年マサカリ兆治以来

　投打がかみ合った楽天が、快勝で勝率を５割に戻した。２回に後藤の２点二塁打などで３点を先制。その後も４盗塁などを絡め小刻みに加点した。レイは６イニング無失点で開幕３連勝。日本ハムの斎藤は４回１死までを４失点で今季初黒星。

　鉄腕だ。日本球界に２年ぶり復帰のレイが、無傷の３連勝。斎藤を早々とＫＯした攻撃陣の援護を受けた４０歳の右腕は、悠々と６イニングを無失点。１９９０年の村田兆治（ロッテ）以来となる４０代の開幕３戦３勝を飾り、楽天を再び勝率５割に押し上げた。

　ツーシーム、変化球を丁寧に投げ分け、ハム打線を手玉に取った。「（４０歳の）デメリットなんて一切ないよ。逆に、多くの修羅場を乗り越えてきたことはアドバンテージ。いうなれば、“おじいちゃんの知恵”だね」。助っ人右腕は、そう相好を崩した。

　昨年の秋季キャンプでテストを受け、古巣復帰。驚くべきは、まだ進化を止めていないことだ。米国、韓国、台湾、メキシコなどを渡り歩いた苦労人。０６年にはブレーブスで６９試合に登板したものの、メジャー経験は２シーズンだけだった。しかし、本場では得ることのできない経験を積んできた。

　「３年ぐらい前からは毎年、もう引退かなって考えている。でも、今ここにいることができているのは、日ごろのハードワークのおかげだね。２５歳のころに今のトレーニングをしていたら、もっといい成績を残せていたかもしれない」

　「マサカリ投法」の伝説のレジェンドに並ぶ開幕３戦３勝。ハーラートップタイの快進撃にも「ここで止まる気はない」と語気を強め、続けて「あと２、３年はできる体を維持しているからね」と目元を緩めた。“不惑の渡り鳥”が、東北で大輪の花を咲かせようとしている。　　

　　（井上学）