町村議、定数割れ相次ぐ　低い報酬、若者が敬遠

　統一地方選後半の町村議選で、候補者不足が深刻になっている。立候補予定者が定数に届かない自治体が相次ぎ、群馬県上野村では駆け込み的に定数削減に踏み切った。背景には議員報酬の低さや若い人が敬遠しがちといった事情があり、議会改革を探る動きも出ている。

■再選挙の危機、誘っても「仕事がある」　群馬の高山村・川場村

　９日、群馬県高山村役場で村議選（定数１０）の立候補予定者の事前審査があった。だが、訪れたのは現職５、新顔１の計６陣営だけで、定数を４下回った。「再選挙になるかもしれない」。村の選挙管理委員会は慌てて準備に取りかかった。

　公職選挙法は、定数の６分の１を超える欠員が出たときは再選挙をしなければならないと定める。高山村の場合、２人以上の欠員のまま２１日の告示日を迎えれば、５０日以内に補充のための再選挙になる。県選管によると、「県内では首長選を含め例がないのではないか」という。

　高山村では、前回１１年の村議選でも定数と同数の候補者しか立たず、無投票になった。今回はさらに深刻だ。「村民からどんな批判を受けるか」。当の議員たちも村当局も頭を抱えた。

　村では今回、多くの現職が「長いこと議員をやったから」「他の仕事が忙しいので」などと立候補の辞退を表明した。だが、後継者探しが難航し、ここに来て引退を翻意する現職も出ている。現職の一人は「体もきついので辞めるつもりだったが、区長ら地域のみなさんに連日説得されたので」。ただ、再選挙を回避できるかどうかは、なお微妙だという。

　川場村議選（定数１０）でも、立候補に必要な書類を取りに来たのは９陣営にとどまっている。うち２陣営は不確実で、最悪の場合、再選挙の可能性がある。

　現職議員らが候補者探しをしているが、新顔がなかなか見つからない。若い農業者には「議員になれば経営規模を縮小しなければならなくなる」と断られた。別の男性も「仕事があり、自分は議員に向かない」と応じなかったという。

　候補者不足の理由について、村議の一人は定数削減で当選ラインが上がったことを挙げる。終戦直後の２２から次第に減り、２００７年から現行の１０に。「以前は１４０～１５０票で当選できたが、いまの当選ラインは２００票前後。それが重荷になっている」