世界一発行部数が多い書物は聖書である。６０億冊から３８８０億冊まで諸説あり、実数はよく分からない。明治維新以降、キリスト教徒が１％を超えたことがない日本でも、過去に約３億５０００万冊の聖書が頒布・販売された。
大ベストセラーはよく「聖書の次に売れた」などと評される。近年では『ハリー・ポッター』（シリーズ４億５０００万部）や、『ダ・ヴィンチ・コード』（８０００万部）などが浮かぶ。
一番売れた日本語の小説は吉川英冶『宮本武蔵』の１億２０００万部だそうだ。漫画では、１位は尾田栄一郎『ＯＮＥ ＰＩＥＣＥ』（３億８０００万部）、２位がさいとう・たかを『ゴルゴ１３』（２億８０００万部）…と続く。
さて、米国には全８３２ページ、厚さ約５・５センチ、重さ約１・２キロもあるユニークなベストセラーがある。「第２の聖書」とも呼ばれ、３０００万部も売れ、私も１９９０年代に購入したこの本のタイトルは『Ｔｈｅ Ｂｏｏｋ ｏｆ Ｖｉｒｔｕｅｓ』、道徳読本である。著者のウィリアム・Ｊ・ベネット博士は、レーガン政権時代に教育長官を務めた。
われわれが身に付けるべき「徳目」を１０個選び、詩や寓話（ぐうわ）、説話、名著などを引用して、学べる構成である。１０個の徳目とは、「自己規律」「思いやり」「責任」「友情」「勤勉」「勇気」「忍耐力」「正直」「忠誠」「信仰」だ。
米国では伝統的に家庭と教会が道徳教育を行う。家庭の道徳教育として、子供にベッドで読み聞かせるのに合うため、巨大な本が大ベストセラーになったのだ。