◇元プラネタリウム解説員の男性、ヒマラヤに出発

　「宇宙に一番近い場所から星空を眺めたい」。東京都日野市の団体役員、村山孝一さん（４７）が４月９日、世界最高峰のエベレスト（８８４８メートル）登頂を目指してヒマラヤに出発する。元プラネタリウム解説員の村山さんが狙うのは、誰も撮ったことがないとされるエベレスト山頂付近の本格的な「星景写真」の撮影だ。

　公立の社会教育施設の分館長を務める村山さんは、３年前まで約２０年間、首都圏各地のプラネタリウムで解説員をしていた。登山は１０代からの趣味で、２０１３年９月には、初めて８０００メートルを超えるヒマラヤのマナスル（８１６３メートル）に挑んだ。

　死と隣り合わせの高所では、荷物はできるだけ軽くするのが鉄則。夜間に不用意に出歩いたり、登山中に立ち止まったりするのも非常識とされるが、村山さんは同行の仲間に迷惑のかからない範囲で一眼レフを構え、星や月を撮った。標高６３５０メートルの第２キャンプでは、通常は寝袋の中で抱えて温めておくブーツを三脚代わりに雪で固定し、その上にカメラを乗せて撮影した。

　高所の星空の見え方は、平地とまるで違った。空気が薄く、乾燥した山の上では、光が屈折しないため星がキラキラ瞬かない。また、下界の「光害」が全くない暗闇に慣れると、色を感じる視細胞が働かず、空全体がグレーに見えるという。「不思議な光景で、怖くも感じた」

　マナスルでは山頂に立ったが、第２キャンプより上で星空にカメラを向ける機会がなかった。今回は好天の日の午前１時に７９００メートル地点から山頂へのアタックを始める予定で「無理はしないつもりだが、シャッターチャンスは多いはず」という。しかも、登頂予定の５月７日未明は、みずがめ座イータ流星群の最大活動日に当たり「幻想的な風景が見られるはず」と目を輝かせる。

　帰国予定は５月２８日。「ヒマラヤにいると、天空が宇宙空間そのものだと実感する。元解説員としての知識も活用して、子どもたちに星空の魅力を伝えたい」と意気込む。【清水健二】