【楽天】稼頭央１号！昨年９月以来の一発、チームは逆転負け借金１

　◆西武８―４楽天（１６日・西武プリンス）

　楽天の松井稼頭央外野手（３９）が、１６日の西武戦（県営大宮）で今季１号を放った。「３番・右翼」で出場し、３回２死から右翼へソロ弾。一時勝ち越しに成功したが、チームは投手陣が計８失点と崩れ、２試合連続の逆転負けを喫した。１７日からは日本ハムとの３連戦（コボスタ）。借金１となったが、本拠地で仕切り直しを図る。

　表情一つ変えず、淡々とダイヤモンドを一周した。同点で迎えた３回２死。松井稼が一時勝ち越しとなる今季初アーチを放った。「ホームランは狙ってなかったけど、入ってくれて良かった」。ベンチに戻って来ると、ようやく少しだけ笑顔を見せた。

　体が勝手に反応した。野上の甘く入ったチェンジアップを見逃さず、強振。打球はぐんぐん伸びて右中間席に吸い込まれた。「まさか入るとは思わなかった。真っすぐのタイミングで（打席に）入ったけど、体を残せた」と、昨年９月以来の一発を振り返った。

　今季から挑戦している外野も板についてきた。この日は「３番・右翼」で３試合ぶりの先発出場。開幕から無失策を続けている。笘篠外野守備走塁コーチは「何年もやっている選手みたい。やっぱりセンスですね」と、遊撃で通算４度のゴールデングラブ賞に輝いた名手を絶賛。プロ２２年目は衰えを知らない。

　試合は松井稼の一発で一時リードを奪ったが、投手陣が打ち込まれ逆転負けを喫した。連敗で再び借金１となり、仙台に戻ることとなった。「カードが替わるし、初戦を何とかみんなで取りたい」と松井稼が言えば、大久保監督は「我慢しかないね。でも手はあるから」と、切り替えを強調した。本拠地・コボスタで再スタートを切る。（長井　毅）