運動神経細胞が壊れ、全身の筋肉が徐々に動かなくなっていく原因不明の難病「筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）」の進行に、「ＴＧＦ―β１（ベータワン）」というタンパク質が大きく関わっていることを、名古屋大などの研究チームが突き止めた。進行を遅らせる治療につながる成果という。１７日付の米科学誌セル・リポーツ電子版で発表した。

　名大環境医学研究所の山中宏二教授（神経内科学）らは、脳内で神経細胞の働きを助けて保護する「グリア細胞」がＡＬＳの進行に関与していることを過去に発見。今回は遺伝子操作でＡＬＳを発症させたマウスを調べた結果、症状が進むにつれてグリア細胞の１つで、タンパク質「ＴＧＦ―β１」が増加していることを確認した。

　ＡＬＳを発症したマウスのＴＧＦ―β１を増やすと病気の進行が加速し、逆に働きを抑える薬剤を投与したところ生存期間が２割近く延びた。このタンパク質が神経保護機能を弱めていると考えられるという。

　ＡＬＳは発症後３〜５年で人工呼吸器での生命維持が必要になることが多いが、有効な治療法は見つかっていない。実際の患者でもこのタンパク質の増加が見られるといい、山中教授は「発症後に進行を遅らせる治療が期待できる」と話している。

（中日新聞）