オリックス、５連敗　３０億円補強のＶ候補がまさかの借金１１

　ソフトバンクが逆転勝ちした。０−１の８回２死満塁から内川が中前へ逆転適時打。失策が絡み３点が入った。大隣は変化球がさえ、７イニング１失点で２勝目を挙げた。オリックスは西が力尽き、１分けを挟んで２年ぶりの５連敗。

　もはや“見慣れた光景”になろうとしている。１点リードの８回、それまで好投を続けていた先発の西が、２死満塁から内川に逆転の中前２点適時打を許した。駿太の送球がそれる間に一塁走者も生還し、万事休す…。逆転負けは早くも今季９度目となった。

　西は７回まで相手打線を３安打に封じる好投を見せていた。ただ、８回は先頭の代打・高田に左前打を許し、１死二塁となって中村晃、明石、柳田と左打者が並ぶ場面を迎えた。ここで好調の左腕・海田にスイッチする選択肢もあったが、森脇監督は西を続投させた。

　「きょうの西に関しては、あそこまで任せた。最終的に取られたのは俺の責任。こういう条件下でいかに勝つかが俺の仕事」

　最近は中継ぎ陣がリードを守りきれない展開が続いていたため、指揮官のタクトもおのずと重くなった。一方、期待に応えられなかった西は「（自分は）８、９回に逆転されるパターンが多い。次はああいうミスがないようにしたい」と必死に前を向いた。

　引き分けを挟んで、２０１３年５月の６連敗以来、２年ぶりとなる５連敗。こんな超低空飛行を一体、誰が予想できただろうか。戦前は３０億円ともいわれた大型補強から優勝候補にも挙げられたチームが借金１１と、リーグの借金を一身に背負う予期せぬ状況だ。投手陣に故障離脱が相次ぐ中で、必勝パターンを確立できないことが原因の一つ。苦しい状況の中で、何とか負の連鎖を断ち切りたいのだが…。（五島大裕）