楽天５連勝で初の貯金　守護神・松井裕、４セーブ目

　楽天が２分けを挟む５連勝で今季初の貯金１とした。０−１の５回に後藤の１号ソロで同点とし、８回に銀次の適時打で勝ち越した。松井裕が４セーブ目。西武は中村の４号ソロで先制したが、２番手増田が四球から勝ち越しを許した。

　しぶとい。粘り強い。８回に１点を勝ち越し、最後は新守護神の松井裕がピシャリ。イヌワシ軍団が２引き分けを挟んで５連勝だ。「そういう感じじゃなく、選手が一戦一戦というつもりで戦ってくれている」。チームは昨年４月２４日以来の貯金「１」。大久保監督の声は、激闘を終えてガラガラに枯れていた。

　快進撃を支えているのは救援陣だ。延長１２回あり、サヨナラ劇ありの７戦無敗。その間、ブルペンからは延べ１９投手が繰り出された。１８イニング２／３を無失点で抑え、白星を呼び込み続けている。

　その象徴が１９歳クローザーだ。三者凡退に仕留めて堂々の４セーブ目をマーク。「初めての１点差だったので、開き直って投げました。しんどいですけど、やりがいを感じています」。松井裕は大きく息を吐いた。

　シーズン前に指揮官から受けた指令は「１年間ゼロに抑えろ！！」。無謀ともいえる高いハードルを設定するのも、期待の表れにほかならない。そして、すでに７度登板した松井裕も約束通りの無失点で応えている。

　この日、ブルペンには４５歳の大ベテラン・斎藤が加わった。「（救援投手は）毎日投げる。試合後にはエネルギーになるものを取るように」。メジャーでの抑え経験も豊富な最年長右腕から金言を授けられた１９歳は「チームが勝つことが一番」と強調。大久保監督が繰り返した「一戦一戦」の言葉には、手応えと自信が満ちあふれていた。　（井上学）