【ＢＯＸ】山中“お手本”見せるので「会場盛り上げておいて」

　◆報知新聞社後援　プロボクシング「ワールドプレミアムボクシング」　▽ＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）タイトルマッチ　王者・山中慎介―同級７位・ディエゴ・サンティリャン（１６日・大阪府立体育会館）

　山中が、ホープたちにノルマを課した。「前座の２人には会場を盛り上げてもらいたい」。会見に同席した寿以輝と中沢に快勝でメインイベントを盛り立てるよう命じた。

　感慨深い。プロボクサーを目指すきっかけは寿以輝の父、丈一郎の雄姿だった。９７年１１月に不利な下馬評を覆すＫＯ勝利で、３度目のＷＢＣ世界バンタム級王座獲得に成功。中学３年生だった山中は熱戦の模様を映し出すテレビにかじりついた。

　「憧れの存在の辰吉さんが持っていたベルトを今、自分が持っている。自分の防衛戦の前座で寿以輝君がデビューする。これも縁だと思う」。思いがけない巡り合わせに勝利への思いを一層強くした。観戦予定の丈一郎へ「（寿以輝が）勝っても、スッと帰らずに自分の試合を見てもらいたい」と注文し、笑いを誘った。

　会見後は大阪市内の大阪帝拳ジムで約１時間、軽く汗を流し、最終調整を打ち上げた。サンティリャンの威勢のいい発言にも表情一つ変えない。山中は「チャンピオンと挑戦者の差を見せるだけです」と言い放ち、会見を締めくくった。静かに時を待つ。（飯塚　康博）