【ＢＯＸ】大人の山中、凱旋ＫＯへ！１年ぶり地元関西決戦

　◆報知新聞社後援　プロボクシング「ワールドプレミアムボクシング」　▽ＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）タイトルマッチ　王者・山中慎介―同級７位・ディエゴ・サンティリャン（１６日・大阪府立体育会館）

　ＷＢＣ世界バンタム級王者・山中慎介が“脱・肉食系”でこだわりのＫＯ勝利を引き寄せる。同級７位ディエゴ・サンティリャンとの８度目の防衛戦へ、１３日は大阪市内の大阪帝拳ジムで予備検診に臨んだ。判定勝利に終わった前戦Ｖ７戦では、ダウンを奪った後にレフェリーの指示を守り切れずにＫＯを逃した。冷静なメンタルを心がけ、１年ぶりの地元・関西凱旋を果たす。

　山中は、東京の試合とは勝手が違う、報道陣が見守る中での身体測定にも、時折、ゆとりの表情を見せた。「コンディションは良すぎるぐらい。調子に乗りすぎず、仕上げていきたい」と迫り来る決戦へ、頬を緩めた。

　心を整える。「闘争本能を抑えていきます」。昨年１０月のＶ７戦。７回に挑戦者スリヤン（タイ）から左で初ダウンを取った。規定ではカウント中はニュートラルコーナーで待機しなければならないが、ＫＯ勝ちにこだわるあまり「本能が出た」。追撃しようとスリヤンに再三近づき、その都度レフェリーに制止された。この間に２０秒以上がカウントされ、相手は回復。ＫＯチャンスをフイにし、結果的に判定決着に終わった。

　連続ＫＯ勝利が「５」でストップし、王者はずっと悔しがっていた。「今度はレフェリーに止められれば我に返るはず」と世界戦８試合で１８度のダウンを取ってきた王者は今回も剛腕が火を噴くのは必至。ＫＯ奪取へ〈１〉ダウンを取った後はセコンドを確認〈２〉大和心トレーナー（３９）も「待て！」と指示―と連係プレーを図る。

　検診でサンティリャンの身長が山中より１０センチ低いことが判明。予想外の高低差に「小さいとは聞いていたけど、驚いた。前に戦ったスリヤンも１６０センチほどだったし、パンチを体に当ててからいろいろ考えたい」と２５戦目となる豊富なキャリアでアジャストしていく。

　滋賀が故郷の山中にとって昨年４月のＶ６戦以来となる関西での大一番。大阪・難波の宿舎周辺を散歩していると、カレーライスの名店「自由軒」を見つけた。好物なだけに「前から気になっていた店。試合が終わったら行きたい」。クールな気持ちと目で、欲しいものをすべて手に入れる。（飯塚　康博）