【マスターズ】松山、記録ずくめの５位「優勝したら歴史変わる」

　◆米男子プロゴルフツアー　今季メジャー第１戦　マスターズ・トーナメント最終日（１２日、米ジョージア州オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）

　【オーガスタ（米ジョージア州）１２日＝榎本友一】松山英樹（２３）＝ＬＥＸＵＳ＝が日本男子初のメジャー制覇に大きな自信をつけた。１０位から出て１イーグル、４バーディー、ボギーなしのベストスコア６６をマーク。日本人最少スコアの通算１１アンダーで、自身メジャー最高の５位に入った。マスターズ２回出場の羽川豊さんも「可能性は十分」と、メジャー次戦の全米オープン優勝に期待。２１歳のジョーダン・スピース（米国）が大会最少スコアに並ぶ１８アンダーで初優勝を果たした。

　まるで勝者をたたえるようだった。松山が最終１８番グリーンへ歩み寄ると、周囲のパトロンは総立ち。スタンディングオベーションで出迎えた。それに応えるように松山は３メートルのバーディーパットを沈め、ベストスコアの６６締め。「６０で回れたことはすごくうれしい」と緑豊かな世界一美しい難コースでのノーボギーラウンドに胸を張った。

　最大の見せ場は“アーメンコーナー”の出口で訪れた。１３番パー５だ。残り２０９ヤードの右の松林の枯れた葉の上からの第２打。「少しカット気味に打った」。５アイアンでスライスをかけ、ピン左４メートルへ２オンに成功。両膝を折りながら、日本人初の３日連続イーグルとなるパットを沈め、右拳を突き出した。

　マスターズ日本人最少スコアでもある６６で、最終日に強烈な輝きを放ったが、６日の練習場で左手首痛に顔をゆがめるなど状態は万全ではなかった。それでも日本人初の４日間連続アンダーパーで、自身メジャー最高の５位。パットに苦しむ中、アイアンショットに加え、ドライバーの精度も１段階上がったことを証明し「納得いくプレーが４日間続けば絶対上位にいられる」と世界の頂点で戦う自信を得た。

　ＴＢＳのリポーターとして、松山の過去４度の挑戦を全て見た芹沢信雄（５５）＝ＴＳＩグルーヴアンドスポーツ＝は「ここで勝つには、硬いグリーンで止められる高い球と３００ヤードを超える飛距離が必要。米ツアーに参戦してどちらも成長した。あと２回くらい出場すれば、いつ勝ってもおかしくない」と近未来の日本男子初の４大大会制覇に太鼓判を押した。

　マスターズには特別な思いがある。初出場は東日本大震災直後の１１年３月。大学時代を仙台で過ごした松山は日本人初のローアマとなり、被災地にエールを送った。憧れのタイガー・ウッズ（米国）のメジャー初優勝も９７年大会で「一番勝ちたいメジャー」と公言してきた。

　１２位以内に与えられる来年の出場権を獲得。０１年４位の伊澤利光は３３歳、０９年４位の片山晋呉は３６歳だったが、松山はまだ２３歳。「来年はしっかりと優勝争いできる位置で４日間戦いたい。優勝したときに歴史が変わると思う」。次戦は２９日開幕の世界マッチプレー選手権。メジャーは６月の全米オープン。「やっぱり一番大事かな」というパットを磨き、１年後再び夢舞台に挑む。

　◆マスターズで健闘した日本人選手　最も優勝に近づいたのは０９年大会の片山晋呉。第１日に首位と２打差の４位でスタート。第２、３日はいずれも５打差６位。最終日に６８をマークし、２打差の４位まで詰め寄った。０１年大会の伊澤利光も日本人最高位の４位だったが、第３日は７４と苦戦し、７打差の１６位。最終日にベストスコアの６７で６打差まで巻き返した。

　◆松山のマスターズ記録アラカルト

　▼日本人最少の１１アンダー　０１年伊澤利光と０９年片山晋呉の１０アンダーを１打更新

　▼日本人最少スコアタイの６６　伊澤（０１年２Ｒ）に並ぶ

　▼日本人初の４日間連続アンダーパー

　▼日本人３人目のベストスコア　伊澤（０１年２Ｒ・６６、同４Ｒ・６７）、丸山茂樹（０２年４Ｒ・６７）に並ぶ。ベストスコア達成者にはクリスタル製の花瓶が贈られる

　▼日本人２人目の１大会３イーグル　０１年伊澤（１Ｒ１３番、３Ｒ１５番、最終Ｒ１５番）に並ぶ。３日連続は史上初

　▼日本男子の海外メジャー３大会でのトップ１０入り　青木功、尾崎将司、中嶋常幸についで４人目。中嶋（マスターズ８６年８位、９１年１０位、全米オープン８７年９位、全英オープン８６年８位、全米プロ８４年１０位、８８年３位）は唯一４大会で達成

　▼来年大会出場権　１２位以内に入り獲得