マー、初勝利も「情けない」５回３四球４失点

　◆ヤンキース１４―４レッドソックス（１２日・ニューヨーク）

　ヤンキースの田中将大投手（２６）が１２日（日本時間１３日）、辛うじて今季初勝利を手にした。Ｒソックス戦で今季２度目の先発マウンドに上がり、５回９７球を投げ、１被弾を含む４安打４失点（自責点３）。大量点の援護を受けて、何とか勝利投手となった。田中が２４勝無敗の偉業を達成した１３年に楽天担当を務めていた畑中記者が、当時との違いを分析した。

　内野は「１点ＯＫ」の守備隊形でも、田中の気持ちは、「もう１点も与えない」だった。初回に７点の援護をもらいながら、２度の暴投や守備の乱れで４点差に縮められた４回１死二、三塁。バットに当てられればさらなる失点を許す状況で、ハニガン、ベッツを「狙った」とスライダーで連続三振に仕留め、踏ん張った。

　決め球のスプリットを見逃される場面が多く「相手が振りたくなるような動きをしていなかった」。５回９７球を費やして４失点で降板した。３四球と制球も乱したが、昨年９月２１日の本拠ブルージェイズ戦以来の白星を手にした。「僕自身は仕事ができなかった。締まらない試合にしてしまって情けない。その中でも勝てて良かった」と反省しながらも前を向いた。

　地元メディアからは開幕戦での球速を抑えた投球への不満や、右肘の不安の声が上がっていた。２度目の登板でも負ければ、さらなる批判を浴びかねなかった。田中はこの５日間、自分自身と向き合って映像を見返し、投球以上に「実際に試合に投げている時の気持ちを思い出した」。１５０キロに届いたのは１球だけ。力勝負にこだわらない投球を貫いた。

　田中には一つの信念がある。米国生活の苦悩を問われた時、「環境が変われば、いろんなことが変わるのは当たり前」と平然と答えた。成功したスタイルにこだわらず、常に変化を求めている。

　全米中継された一戦で、すべての雑音を吹き飛ばす快投とはいかなかったが、今のスタイルで結果を残す自信はある。「一気に完璧になるものではない。でも少しずつ良くなってきているという感覚はある」。長いシーズン、真価を見せるのは、これからだ。（畑中　祐司）