１４歳今井が派遣標準記録突破　代表きょう決める

　▽世界選手権（７〜８月・カザニ＝ロシア）代表選考会を兼ねる▽第５日▽１１日▽男子２００メートル平泳ぎなど決勝４種目▽東京辰巳国際水泳場

　女子２００メートル平泳ぎの準決勝で中学３年の今井月（るな、１４）＝岐阜県・本巣ＳＳ＝が、派遣標準記録（２分２４秒６７）を上回る２分２４秒３７の全体１位で決勝に進出。初の代表入りへ、強烈なアピールをした。男子２００メートル平泳ぎは小関也朱篤（２３）＝ミキハウス＝が自己ベストの２分７秒７７で初優勝を飾り、同２位の立石諒（２５）＝同＝とともに派遣標準を突破して代表入り。男子２００メートル背泳ぎで大会史上最多タイとなる９連覇の入江陵介（２５）＝イトマン東進＝と２位の金子雅紀（２３）＝ＹＵＲＡＳ、女子２００メートルバタフライ６連覇の星奈津美（２４）＝ミズノ＝も代表を決めた。

　おぼろ月のもやが晴れて、満月がくっきりと浮かび上がった−。２００メートル平泳ぎの今井月が世界水泳代表がかかる１２日の決勝へ、最高の状態で臨む。

　予選、準決勝ともに１位で通過。午後の準決勝では２分２４秒３７を記録し、予選から０秒５２縮めて派遣標準記録も上回った。１００メートル平泳ぎ覇者の渡部らにタイムは上回ったが、「２３秒台が出ず、ちょっと悔しいです」と笑顔は控えめだった。

　決勝に向けて「競ったときはあせってしまうことが多いので、得意の後半に伸びて、粘りたい」と力を込める。準決勝のタイムから上積みは必至で、代表入りには順位がカギを握る。「２位以内にちゃんと入って、代表に内定したい」と、きっぱりと言い切った。

　他の選手に比べて体が小さく、パワー不足で、短距離は苦手だった。それでも、９日の１００メートル決勝で自己ベストを大幅に更新し「スピードもついてきた」と大きな自信をつかんだ。

　中学１年で初めて出場した２年前の日本選手権で３位となり、いきなり表彰台へ。あれから２年、身長は１０センチ以上伸び、まだ止まっていない。足のサイズは２６センチもあり、キックの推進力は大きな武器だ。

　大会初日の平泳ぎ５０メートルは予選落ち。「調子のいい時のすねを使うキック」が不調と訴えた今井を、芝辻泰宏コーチ（５２）が、水の抵抗を極力減らす姿勢に修正。スピードに乗れるようになった。「（世界水泳代表入りへ）欲はあります、（大会前は）おぼろげでしたが…。池江ら同世代の活躍に刺激を受けている。練習はやれているので、裏付けもある」と手応えも感じている。

　肩の骨格など日本人の体格に向いているとされる平泳ぎでは、男女ともに五輪メダリストを多く輩出。この種目で日の丸を背負うということは、世界のメダルにも近づくことを意味する。２０年東京五輪のホープが、いよいよ世界の最前線に躍り出る。　（福沢和義）