萩野　４冠

　▽世界選手権（７〜８月・カザニ＝ロシア）代表選考会を兼ねる▽第６日▽１２日▽男子４００メートル個人メドレーなど決勝１０種目▽東京辰巳国際水泳場

　男子４００メートル個人メドレーは萩野公介（２０）＝東洋大＝が４分８秒５４で４連覇を果たし、昨年に続く４冠。２位の瀬戸大也（２０）＝ＪＳＳ毛呂山＝とともに代表入りを決めた。女子２００メートル平泳ぎは渡部香生子（１８）＝ＪＳＳ立石＝が２分２０秒９０で２連覇し、女子では１２年ぶりとなる４冠を獲得。同２位の金藤理絵（２６）＝Ｊａｋｅｄ＝も代表を決めた一方、全体トップで決勝進出の今井月（るな、１４）＝岐阜県・本巣ＳＳ＝は派遣標準を上回りながらも３位で初の代表を逃した。

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　残り１００メートルの平泳ぎまでライバルの瀬戸にリードを許しても、萩野は冷静だった。得意とする最後の自由形で逆転し、２秒以上の差をつけてゴール。場内インタビューで「優勝した瀬戸選手です」と紹介され、「自分の名前は萩野というんですけど…」と自己紹介させられるハプニングもあったが、レースは間違いようのない完勝だった。

　ただし目標としていた４分４秒台には遠く及ばず、自身が持つ日本記録からも１秒近く遅れた。「目標タイムから大きくかけ離れているし、納得することはできない。こうやって調子が良くない中での日本選手権は初めてだったので、いろいろ戸惑いながらという部分があった」。出場４種目を全て制覇したものの、今年は上昇気流に乗れぬまま閉幕となった。

　不調の理由は昨年暮れに痛めた右肩にあった。例年なら１月にバンバン泳ぎ込むはずが、故障の再発を恐れてトレーニングを積めなかった。本人はなかなか口を割らないが、東洋大の平井伯昌監督は「例年だったら『これをやったらあいつは死ぬかな』というぐらい超人的な練習を組むのに、それができなかった」と打ち明ける。その一方で「調子が悪いながらも、瀬戸大也という一番のライバルに勝てたのはすごく大きい。（１３年世界選手権）チャンピオンであるこの種目で大也に勝つのは大切なこと。いつも記録、記録と言っているが、今回の勝利は彼の財産になる」。苦しみながらの４冠奪取でさらに強くなれると師匠は確信を持っている。

　「２年前の世界水泳では自分がずっこけて大也が優勝して、自分はメダルすら取れなかった。今年は２００メートル、４００メートル個人メドレーで金メダルを狙いにいく」。今度こそ金メダルを取って「萩野公介」の名を世界に刻み付ける。（千葉亨）