松山、連日イーグルで１０位タイに浮上　最終日はＤ・ジョンソンと対決

　▽男子メジャー第１戦▽１１日、米ジョージア州　オーガスタ・ナショナルＧＣ（７４３５ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２５度、弱風▽賞金９００万ドル、優勝１８０万ドル▽５５選手

　【オーガスタ（米ジョージア州）大西洋和】日本人で唯一出場している松山英樹（２３）＝レクサス＝が２日連続のイーグルを奪うなど７０で回り、通算５アンダー、１０位タイに躍進した。首位とは１１打差。最終日は第２ラウンドで１日３イーグルの大会記録をつくったダスティン・ジョンソン（米国）と同組となった。ジョーダン・スピース（米国）が通算１６アンダーに伸ばしてトップをキープ。タイガー・ウッズ（米国）も通算６アンダーの５位タイに上がった。

　最後は“イーグル王”対決だ。松山が２日連続でイーグルを達成。マスターズでの日本人最高位（２００１年伊沢利光＆０９年片山晋呉の４位）に近づいた。Ｄ・ジョンソンとの競演は、パトロン（ギャラリー）たちを熱狂させる最終日の目玉の一つとなる。

　前日の２番に続くイーグルの舞台になったのは８番パー５。全長５７０ヤード、２打目地点から上りが続くタフなホールだ。ドライバーと３Ｗをつないでもなおピンまで５０ヤード届かなかったが、３打目に６０度のウエッジでピッチエンドラン。ボールはピン手前１０メートルから転がり、そのままカップに吸い込まれた。ボールが消えると、パトロンたちは全員立ち上がって大喝采。日焼けした松山も「ピンの左に当たった。うまく転がってくれましたね」と、珍しく白い歯を見せた。

　最終日の相手、Ｄ・ジョンソンは１９３センチの長身。長い腕を高速回転させて遠心力を生み出すスイングで、全米ナンバーワンの飛ばし屋だ。今大会も３日目までのドライビングディスタンスは３２１・６７ヤードで、２位を２０ヤード近く引き離して１位を独走中（松山は２８９・３３ヤードで２３位）。第２ラウンドでは４つあるパー５のうち３つでイーグルを奪う離れ業を演じた。一方の松山は、ピンを刺すショットの精度を生かし、前週まで米ツアーでのイーグル数は１位の１０個。

　短いパットが入りきらず、１８ホール残して首位と１１打差。「６０台を出したいが、なかなか出せない。チャンスにはついているのに…」ともどかしさは隠せない。だが、マスターズ日本人最高位タイとなる４位までは５打差。十分追いつける。「最終日は…、頑張ります。それしかない」。Ｄ・ジョンソンの目の前でイーグルを決めれば、記録は後からついてくる。