武藤に移籍の勧めを説いた吉田

　【サウサンプトン（英国）原田公樹】英プレミアリーグは１１日、７試合を行い、日本代表ＤＦ吉田麻也（２６）所属のサウサンプトンはホームでハルを２−０で下し、来季の欧州リーグ出場権が得られる５位へ浮上した。吉田は右センターバックで４戦ぶりに先発し、今季１３度目の完封勝利に貢献した。試合後、チェルシーから正式オファーを受けたＦＣ東京の日本代表ＦＷ武藤について「チャレンジしてほしい」と移籍を後押しした。

　来季の欧州カップ戦への出場が再び見えた勝利。安堵（あんど）と喜びが表情に入り交じる中、武藤のことを振られた吉田は「もちろん（本人と）話している。何を話したかはここでは言えないけど」と前置きした上で、こう明かした。

　「こういう時は周りが騒がしくなる。でもシーズンは続くので、結果を出さなくてはならない。『けがだけは気をつけろ』と伝えたら、けがした（笑）。まぁけがだけ気をつけたら、あとはなるようになる」

　プレミアリーグのクラブに籍を置き、試合に出た日本人選手は過去６人だけ。注目されているときこそ、地に足をつけろという、数少ない経験者の金言だった。続けて「個人的な意見」とした上で「ここは欧州で活躍した選手が集まってくるところ。いきなり来て活躍するのは至難の業」と成功することの難しさを明かした。

　一方で、「僕の場合はフェンロ（オランダ）しか選択肢がなかった。欧州の環境、食事、気候。オランダではみんなが英語を話す。最初のステップとしては良かった。でも、それが武藤に当てはまるわけではない。それは選手個人の決断」とＪリーグから直接プレミア移籍もありとの見方を示した。

　さらに、海外移籍の判断基準として「Ｊリーグである程度、今日は調子が悪い、コンディション悪いなと感じても、普通にプレーして勝てるとか、点が取れるレベルになったら、次のステップへ進むべきだと思う」と持論を展開、最後は「チャレンジしてほしい」と移籍を勧めた。