１９歳田口のひとり舞台　初登板初先発で初勝利、Ｖ打も！

　巨人は田口がプロ初登板を白星で飾り、チームの連敗を３で止めた。７イニング無四球で１失点の好投だった。打線は０−１の４回に実松と田口の連続適時打で逆転。ヤクルトの連勝は３で止まった。

　今季のチームスローガン「新成」通りの新星が現れた。巨人の重苦しい雰囲気を、２年目左腕の田口が吹き飛ばした。１軍デビュー戦は本拠地・東京ドームでの先発。動じることなく、ヤクルトの強力打線に真っ向勝負を挑んだ。７イニングを５安打１失点。１０代での初登板初先発初勝利を達成し、チームの連敗を３で止めた。

　「初めまして。２年目の田口です」。身長１７１センチ。『小さな巨人』はお立ち台で初々しい言葉を口にした。打っても４回、初安打の内野安打で決勝点をたたきだしただけに、より実感がわき上がる。「人生に一度しかないチャンス。捕手の実松さんが投げやすいリードをしてくれましたし、頑張れました」。そんな左腕をＧ党が歓声で祝福した。

　ここまで順風満帆だったわけではない。広島新庄高時代は３年夏の広島大会決勝で瀬戸内高・山岡（現・東京ガス）と投げ合い、０−０で延長１５回引き分け。再試合では０−１で敗れ、甲子園出場を逃した。プロでは抜てきされた今季の宮崎キャンプ紅白戦で１イニング８安打７失点の大炎上。２軍での再調整を命じられた。

　「情けなかった。生活とかも変えないといけないと思った」。勝ち気な性格。負けじ魂に火がついた田口は早朝からの体幹トレなどで鍛え、実力を蓄えてきた。今季の２軍公式戦では３試合で防御率０・４４と好投。１軍切符を勝ち取り、本人が「まさかそういう選手になれるとは…」と驚く快挙を導いた。

　スタンドでは父親の玲司さん（３９）、母親の奈々さん（３９）らが観戦。玲司さんは「大丈夫かという心配はあります」とハラハラしながら投球を見つめていた。その目の前での快挙。ウイニングボールを贈る予定の左腕は「恩返しのメッセージが送れた。これがスタートなので、コレクションを作っていきたい」とさらなる好投を誓った。　（川越亮太）