楽天・銀次がサヨナラ適時打

　楽天が２度目のサヨナラ勝ちで２分けを挟んで４連勝とし、勝率を５割に戻した。１−３の５回に連続押し出し四球で同点。９回２死満塁から銀次が自身初のサヨナラ打を右前に運んだ。オリックスは１分けを挟んだ４連敗で借金１０。

　歓喜のウオーターシャワーに快感が走った。同点の９回２死満塁。銀次が初球をたたいた。打球は右前に弾み、三塁走者を迎え入れた。「銀次デー」と銘打たれた日に、プロ初のサヨナラ打。「初めて自分がカッコイイと思いました」。少しだけ照れながら、胸を張った。

　「思い切りバットを振り切りました。何度もチャンスが回ってきていたので、さすがにここで打たないとダメだと思った」

　人口約２９００人。岩手・普代村が生んだ英雄のための一日だった。球団企画の「岩手の日」。同県内の駅を停車して仙台に到着する特別新幹線「銀次３３号」が走り、入場者の先着１万人にはボブルヘッドがプレゼントされた。

　観客席には故郷から両親、親戚も駆け付け、長男・虎次郎くん（１）にもパパの雄姿を見せることができた。愛息子の名前にちなんだ黄色い“虎柄”の応援ボードに染まるコボスタ。「これ以上のことはないです」と目尻を下げた。

　打順が７番に下がっても、その存在感は変わらない。チームは２つの引き分けを挟んで４連勝。うち２つがサヨナラ勝ちと勢いのつく勝ち方で、勝率を５割に戻した。「まだまだ始まったばかり。もっと活躍します！」。おらが村のヒットマンは、昨季最下位からの逆襲を声高らかに誓った。　（井上学）