坂本、４番初安打＆初打点に「ホッ」

　◆巨人６―１ヤクルト（１２日・東京ドーム）

　天性の勝負強さが目を覚ました。塁上はすべて走者で埋め尽くされていた。８回２死満塁。この日３度目のフルベースに坂本は奮い立った。２球目、内寄りの直球に詰まりながらも力で押し返した。中前に弾むタイムリーは、１９打席ぶりの安打だった。「最近ずっと打てていなかった。正直うれしいし、ホッとしました」。第８２代４番打者としての初ヒットに、本拠地が沸いた。

　プロ９年目で初めてだった１１日の同カードに続き、４番に座った。阿部はスタメン復帰したが、期待を込めての起用だった。高橋由、亀井の連続四球で同点に追いついた７回１死満塁。「どんな形でもいいから点を取りたかった」。初球から２球連続見逃しで追い込まれたが、フルカウントから四球を選び、決勝点をもぎ取った。「高木が頑張っていたのでよかった」。３回２死満塁では空振り三振に倒れていただけに、主砲としての責任感が終盤の２打席に込められていた。

　１１日まで３試合連続ノーヒットだった。開幕から右肩が下がり、バットが下から出る悪癖が抜けなかったが、心は折れなかった。同じ巨人の４番を経験したゴジラからの金言を胸に、必死に修正に励んだ。

　宮崎キャンプ中の２月４日、視察に訪れた松井秀喜氏と木の花ドームで約５分間、話した。「実績のある選手なので自分の形をしっかりと固めていければいい。自分はティーや素振りでそれをやってきた」。松井氏の言葉に聞き入り、うなずいた。シーズンが開幕しても「自分はティーでやるようにしています」とスイング量を落とさず、復調の糸口を探っていた。継続は力となって実を結んだ。

　原監督は、坂本の４番継続について「デン、とした４番バッターがいないことは、感じ取ってもらえるかな。そこで、どうするかでしょう」と話すにとどめた。

　チームはここ５試合、最大２点止まりだったが、６点を奪った。主軸が打てば、自然と活気づく。「どこの打順でも気持ちは一緒。満塁で打ったことを、いいきっかけにできれば。今日みたいに、どんな形でもいいのでみんなで点を取っていきたい」。打線のカギを握るキャプテンは、力強く決意表明した。（中村　大悟）