山手線　線路内に鉄柱倒壊、９時間ストップ　あわや大惨事

ＪＲ山手線神田―秋葉原間の復旧作業。左端の架線の支柱が倒れ、右端の支柱が傾いた＝12日午前10時29分、東京都千代田区 Photo By 共同

　東京都千代田区のＪＲ山手線神田―秋葉原の線路内で１２日午前６時１０分ごろ、架線の支柱が倒れているのを、並行する京浜東北線を走っていた普通電車の運転士が見つけた。

　山手線は全線で、京浜東北線は大宮―蒲田の上下線で一時、運転を見合わせた。ケガ人はおらず、９時間以上が過ぎた午後３時半ごろから、全線で順次運転を再開した。計７１５本が運休するなどし、約４１万人に影響が出た。

　現場は、山手線と京浜東北線の線路計４本が走る高架上。ＪＲ東日本によると、支柱は高さ約７メートル、直径約２０センチ、重さ１・３トンの鋼鉄製だった。山手線の内回りと外回りの線路間に設置されていたが、老朽化して現在は使われていなかった。一対となった２本がコンクリートの土台ごと線路に沿って根元から倒れ、別の２本も傾いたという。

　倒壊した支柱が内回りレールに接触し、異常発見から３分後には電車が通過する予定だったため衝突や脱線する恐れもあった。この日の山手線内回りの始発は午前４時台で、支柱は電車の運行の合間を縫って倒れた。

　山手線内回りは、時刻表通りなら支柱の倒壊が見つかった午前６時から同２０分に４本の電車が現場付近を通り過ぎている。平日ダイヤなら、さらに多くの電車が通っていたことになる。ＪＲ東の幹部も「きわどい状況だった」と極めて危険な状態だったことを認めた。

　ＪＲ東は、２日前の１０日に支柱の傾きを確認していたことも明らかにした。目視ですぐには倒れないと判断し、１３日に改修する予定だったという。１１日にも乗務員から傾いているとの情報が寄せられていたが、１２日に始発電車で確認するにとどめて運行を続けた。その後、午前６時すぎに倒れたとみられる。

　≪日本語放送に外国人困惑≫秋葉原駅構内では当初、英語や中国語など外国語の放送がなく、ホームで困惑する外国人観光客の姿も見られた。午前９時１０分ごろ、山手線ホームでは、スーツケースを持った外国人旅行者ら数十人が状況を把握できずに立ち尽くしていた。フランスから訪れ、新幹線で東京から京都へ向かうというメサルディ・ネディさん（２６）は「アナウンスが日本語だけで内容が全く分からない。せめて英語で放送してほしい」と疲れた表情で話した。