日本ハム・大谷翔平投手（２０）が１２日のソフトバンク戦（熊本・藤崎台）に先発し、７回、打者２６人に１１１球を投げ、２安打無失点、９奪三振で開幕３連勝を飾った。ストレートの最速は１６０キロだった。チームは１―０で逃げ切った。

　３度目の先発となったこの日も初回、制球が定まらず安打と連続四球で無死満塁の大ピンチを招いた。しかし、４番・内川を外角１５５キロ直球で見逃し三振、続く李を一直併殺に打ち取り無失点に切り抜けると、“地方球場の鬼”のエンジンは徐々に安定し加速する。

　２巡目を迎え直球からスライダー中心の配球に変えた４回以降、７回までの４イニングで奪った三振は１２アウト中８つを数えた。

　これで地方球場はプロ入り通算４試合、計２２イニング連続無失点と無類の強さ。「すごくいいイメージで終われたので、また投げる機会があったら頑張りたい」と大谷は声を弾ませた。

　何より前日（１１日）、連勝が７で止まり嫌なムードになりかけたチームを救う１―０の勝利はエースの仕事だ。「嫌な感じはしない。締まりのあるいいゲームだった。連敗ができない中で３安打で勝てたことが大きい」と大谷は冷静に試合を振り返った。