「椅子が壊れるか、オレが壊れるか」。キャスター付き事務椅子で商店街を駆け抜ける「いす－１グランプリ」が３月28日、京都府京田辺市で開かれた。今年で６回目、57チームが参加。Ｆ１さながらのデッドヒートが話題となり、全国各地から注目を浴びている。

地面を力強く蹴りながら事務椅子を進める選手たち（京都府京田辺市）

■２時間耐久、人も椅子も限界

　買い物客を横目に事務椅子に座った選手たちが、ガラガラと音を響かせながら次々とすり抜けていく。衝突や転倒はお約束、中にはキャスターの脱落など、マシントラブルでコントロール不能に陥るものも。レースは序盤から荒れ模様だ。座ったまま地面を蹴って前進するというシンプルな競技だが、懸命に両脚を動かすしぐさがコミカルで、沿道の見物人の笑いを誘っている。だがオフィスの床と違い、アスファルトの道路では思うように滑らず、想像以上に過酷なようだ。

　レースは２時間耐久。１チーム３人で交代しながら、１周約180メートルのコースで周回数を競う。使用できるのは市販の事務椅子のみ。装飾は自由だが、キャスターの補強やタイヤ交換などチューンアップは禁止だ。レース前には「車検」を行い不正をチェック。サーキットとなる公道も約９時間交通規制するなど、競技性にもこだわっている。

　「もうあかん、心が折れそうや」。コースの一角に設けられた「ピット」に、汗だくになった選手が次々に倒れ込む。壊れたキャスターの交換作業の傍ら、彼らにもマッサージやアイシングなど回復措置が施されていた。見るからに体育会系の若者も音を上げ、ただごとではない形相だ。

■地道な努力とチームワーク

破損した事務椅子のキャスターがレースの激しさを物語る

　過酷なレースだけに各チームともトレーニングや作戦会議にも熱が入る。大会間近の京都信用金庫田辺支店。終業後、スーツ姿の行員らの練習が始まった。スクワットなどの筋力トレーニングに走り込み、徹底した下半身強化メニューで馬力アップを図る。地元ながら過去５年は苦汁をなめてきた。その反省と経験を踏まえ、今年は徹底的に戦略を見直した。まず選手交代のタイミングを２周から１周に変更。交代による時間ロスを考慮しても体力の消耗を防ぐ狙いだ。また軽量で小回りのきく新しいマシンも導入。コーナーのコース取りも大外周り、路面が荒く転倒リスクとキャスターへのダメージが大きいインコースは避けた。さらに周回ごとに座高を調整、脚の筋肉にかかる負担を分散させる気の配りようだ。

　結果は２時間で117周、見事念願の３位入賞を果たした。同僚の声援にも後押しされ、「全てがかみ合った」。レース後、出場２回目の吉村陽介さん（25）は「燃え尽きた。今は何も考えられないが、きっとまた出場したくなるだろう」と、高揚感にあふれていた。

（写真上）毎日100回のスクワットをこなす京都信用金庫田辺支店の行員（写真下）かかとを浮かせた状態で耐え、ふくらはぎを鍛える

■アイデアは偶然に

　「いす－１グランプリ」が生まれたのは、シャッターの下りた店舗が目立つようになった６年前、月がきれいな夜だった。「キララ商店街」事業協同組合理事長の田原剛さん（45）は、店主らを集めて活性化の起爆剤となるイベントを考えていた。「誰でも参加できる身近なもので……」。アイデアが乏しいまま深夜となった。何を思ったか仲間の一人が事務椅子に座ったまま、寝静まった商店街の路上に出た。すると後を追うように一人また一人。月明かりの下、いつの間にか男たちは夢中になってこぎ始めた。「これ、おもろいやんけ」

　数日後、店主らは市役所に出向いてレースへの思いを熱く語った。予想に反して担当者の反応も好意的。かつて先生の椅子を拝借し、小学校の廊下で仲間と張り合った経験があったのだ。すぐさま警察にも掛け合ってくれ、道路使用許可も下りた。Ｆ１でホンダの活躍を知る世代、「いす１」のネーミングにもピンときた。もちろんＢＧＭはあのメロディーだ。およそ１カ月後には参加募集の案内が完成。32チームが参加した第１回大会が終わると、問い合わせで電話機がパンクする騒ぎとなった。

　「商店街の魅力はモノを売るだけでなく、経験やノウハウも提供するところ。店主が自ら考えて前向きに行動すれば街は元気になる」と田原さん。人の心を動かし伝えていけば、必ず人は集まってくるという。

　「いす－１グランプリ」は口コミで全国に広がり、各地で開催が計画されている。３月27日には「日本事務いすレース協会」も発足。会長に就任した田原さんは現地へ赴き、大会運営やノウハウの伝授に奔走している。

（大阪写真部　伊藤航）