池江　１４年ぶり中学生代表　悔し涙のち最後の笑顔で世界水泳

　▽世界選手権（７〜８月・カザニ＝ロシア）代表選考会を兼ねる▽第３日▽９日▽女子２００メートル自由形など決勝６種目▽東京辰巳国際水泳場

　女子２００メートル自由形で中学３年生の池江璃花子（１４）＝ルネサンス亀戸＝が中学新記録の１分５８秒７７で３位。優勝した五十嵐千尋（１９）＝日体大＝から４位までの合計タイムが８００メートルリレーの派遣標準記録を切り、池江は１４年ぶりに中学生で世界水泳代表の座をつかんだ。女子１００メートル平泳ぎ２連覇の渡部香生子（１８）＝ＪＳＳ立石＝も派遣標準突破で代表入り。男子２００メートル自由形３連覇の萩野公介（２０）＝東洋大＝は４００メートル自由形に続く２冠を獲得、２００メートル自由形と８００メートルリレーの代表を決めた。

　レースが終わると池江は大泣きしていた。２００メートル自由形で３位に入り、２００１年の春口沙緒里以来、１４年ぶりに中学生での世界選手権出場を決めたうれし涙かと思いきや、悔し涙を流していたのだ。

　「早智さん（持田）に負けたのが悔しい」。１歳年上の持田に競り負けて３位となった悔しさがまず最初だった。だが、世界選手権へのリレーメンバーとしての出場が決まると１４歳らしい笑い声がはじける。

　「それまで世界水泳に自分が出るなんて思ってもなかった。でも、目標にしてから見方が変わった。まだ実感はわかないけど、行きたかったからうれしい。個人で行けないのは悔しいけど、リレーのメンバーとして足を引っ張らないように。初めての世界大会なんで、勉強することがたくさんあると思います」

　世界選手権を「目標」にしたのは昨年の夏ごろ。タイムが急速に伸びて自由形、バタフライで中学新記録を次々に更新。身長、足のサイズも大きくなり、泳ぎがダイナミックになった。バタフライを争った星の１６４センチ、２００メートル自由形優勝の五十嵐の１７０センチと比較しても、１６７センチは遜色ない。「身長はもっと伸びているかもしれません」とさらなるスケールアップを続けている。

　「代表に決まったので、これから２００の練習にも取り組んでいきたい」。実は照準を合わせていた１００メートルバタフライ、得意の１００メートル自由形に比べ、２００メートル自由形は練習不足。この日のレースでも「最後は口の中がしびれてきた」と言う。課題はスタミナ不足だ。

　１月の東京都水泳で３つの中学新を出し、今大会も３つ自己記録を更新して中学記録を塗り替えた。泳ぐたび、挑戦するたびに池江は速くなっていく。　（荒川敬則）