日本、Ｗ杯アジア２次予選で第１シード　１４日に組み合わせ抽選

　サッカーの２０１８年ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会アジア２次予選の各ポッド（シード）が９日、確定した。同日発表された国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングで日本はイラン（４０位）に次ぐアジア２番目の５０位となり、第１ポッドに入った。初戦（６月１６日）は第４ポッドの国とアウェーで対戦する。抽選会は１４日、マレーシアのクアラルンプールで行われる。

　初戦の相手となる可能性がある８カ国の中で、最大の難敵は北朝鮮。前回大会の３次予選で同組となり、敵地では０−１で敗れている。東ティモール、キルギス、トルクメニスタン、ブータンの４カ国とは過去対戦がない。そのほかのポッドでは、内戦が続くシリアなど渡航困難な国も含まれている。

　日本代表のハリルホジッチ監督は１４日の抽選会には出席せず、同日のＪ１・Ｊ２実行委員会で各クラブの代表者にあいさつする予定。

　アジア２次予選は各組５チームずつ８グループに分かれ、ホーム＆アウェー方式の２回戦総当たりで争う。各組１位と２位のうち上位４チームの計１２チームが来年９月から始まる最終予選に進む。１４年Ｗ杯ブラジル大会のアジア枠は４・５だったが、ロシア大会の枠はまだ決定していない。　（占部哲也）