新垣２年ぶり勝利　今季初先発５イニング２失点

　中日が逆転で連敗を喫し、２位に転落した。５回、２点を先行した直後に先発の武藤が崩れ、細かいミスも絡んで三輪の適時打、畠山の２点打でひっくり返された。ヤクルトの先発の新垣が５イニング２失点で２季ぶりの白星を挙げた。バーネットが３セーブ目。

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　神宮のカクテル光線に照らされた目は潤んでいた。昨季途中、交換トレードでソフトバンクからヤクルトに加入した新垣が、５イニング２失点で移籍後初勝利。２０１３年８月２０日オリックス戦（ヤフオクドーム）以来２年（５９７日）ぶりの白星は、新しい背番号６６のユニホームで手にした。

　「勝ちがつくと思わなかった。負けがついてたのに。ハタケが打ってみんなが守ってくれて、勝ちがついたのはチームのおかげ」と、チームメートたちに感謝。クラブハウスに引き揚げると「なんでオカンがいるの！？」と母・八重子さん（５９）の姿にびっくり。息子には内緒で、那覇市から九州共立大時代以来の神宮観戦に訪れていたが、いい親孝行ができたようだ。

　昨年は移籍後４５番をつけて３試合で計７四死球、６暴投と制球に苦しみ、結果を出せなかった。シーズン終了後自ら球団に申し入れ、真田（現ＢＣリーグ・福島）の退団で空いた背番号６６をもらい受けた。新垣がプロ入りした２００３年に２０勝３敗と圧倒的強さで最多勝を獲得したソフトバンク時代の先輩・斉藤和巳さん（３７）＝現野球評論家＝が背負っていた番号。「見てきた中で一番の投手」とあこがれた。

　去年とは見違えるようにストライクが先行。４回無死満塁のピンチは、昔の代名詞だったスライダーで高橋周を空振り三振に斬り、続く武山を併殺で無失点に切り抜けた。５回はバテが来たのか「力が入らなかった」と球が甘く浮いたところで連打を食らい２点の先制点を献上。その裏代打が送られ降板すると、畠山の逆転打で白星を付けてもらった。チーム事情で登録抹消されるが「いつ呼ばれてもいいように準備しておきたい」。かつて甲子園を沸かせた松坂世代の雄が、３４歳からまたひと花咲かせようとしている。　（竹村和佳子）