メジャー４８発！左の大砲フランシスコ獲得へ！原監督、新外国人でテコ入れ

　巨人が、新外国人として、米大リーグ、前レイズのファン・フランシスコ内野手（２７）＝１８８センチ、１１１キロ、右投左打＝をリストアップしたことが９日、分かった。クリーンアップを任せられる左の長距離砲を探し、数人の候補者の中から、この日までに最有力に浮上したもようだ。メジャーでは主に三塁と一塁を守り、６年間で４８発を誇るパワーが売り。課題の攻撃力アップへ、この上ない逸材だ。

　原巨人が、補強へと動いた。ホームランを打てる内野手を求め、じっくりと調査を進めてきたが、この日までに前レイズのフランシスコに一本化したもようだ。５日に米大リーグ、レイズからフリーエージェント（ＦＡ）になっており、近日中にも獲得交渉に乗り出すと見られる。

　メジャー通算６年間で４８発を誇る左打者。レッズ時代の２０１１年には１４７メートルの大アーチを放ったこともある大砲だ。０８年のドミニカでのウィンターリーグでは、打率３割５分、同リーグの左打者新記録となる１８本塁打をマーク。同年から２年連続でＭＶＰを獲得するなど、実績も十分。最近２年では、ブルージェイズやブルワーズなどに所属し、２年連続で１００試合以上に出場。計３４発を放った。

　守備では主に三塁と一塁を担う。巨人は現在、阿部が一塁から捕手へ復帰したことで、井端がファーストを守っている。フランシスコの獲得に成功すれば、三塁・村田も含め、バリエーション豊かなフォーメーションを組むことが可能になる。

　チームの救世主となれる逸材だ。この日の広島戦では６安打を放ち、得点圏に進めたイニングは４度もありながら、今季２度目の完封負けを喫した。３連戦を振り返っても計４得点と、打線への悩みは深刻だ。原監督は試合後、「０点じゃなかなかね。何とかしないと」と絞り出すのがやっとだった。こんな時こそ、一撃で流れを変えられる存在が必要。開幕１２試合を消化し、チーム内では亀井と片岡しかホームランを打っていない。２７歳と若いだけに、日本球界へと適応できる可能性は高い。強打が魅力のＦ砲へ、おのずと期待は高まる。

　原監督は開幕前、「このチームはまだ途上にある」と話していた通り、シーズンの中で徐々に「１５年型・巨人打線」を仕上げていく方針。フランシスコがその完成形に名を連ねることになれば、リーグ４連覇への大きな原動力となるはずだ。

　◆フランシスコという男　８７年にドミニカ共和国で生まれたフランシスコは、１６歳でレッズと契約した。

　当時は８２キロと精悍（せいかん）な選手だったが、その後はパワーをつけるために体重を増やし続け、今や１１１キロ。その結果、メジャー初アーチが１３５メートル弾。１１年９月１２日のカブス戦では同年のメジャー２番目の飛距離となる１４７メートル弾を放った。１６本塁打した昨季の４月にはＲソックスの田沢純一から１４２メートルを飛ばすなど、特大アーチは数知れない。また、メジャー４８本塁打中、左翼席にも１２本放つなど、逆方向にも打てるパワーが自慢だ。

　対戦数が少ないこともあるが、左投手から打ったのは４８本中、わずか１本で、対戦打率も１割５分９厘。ハイレベルのメジャー左腕に手こずったのがレギュラーを奪えなかった理由だ。

　ただ、ドミニカでのウィンターリーグでは０８年シーズンで左打者新記録の１８本塁打をマークするなど、２年連続ＭＶＰを獲得。３Ａ時代も通算打率３割を残しており、レベル的に少しでも落ちるようなら好成績を残す。かつて３冠王となったバースやブーマーと同様、３Ａのスラッガーが日本プロ野球で起用数が増えて慣れていけば、力を発揮する可能性は高い。

　最も多く就いた三塁の守備は、体重が増えてからは動きが今ひとつだ。ただ、肩には定評がある。