ファンとタッチする新垣

　ヤクルト・新垣渚投手（３４）が９日の中日戦（神宮）で今季初登板。５回８安打２失点の粘投でソフトバンク時代の２０１３年８月２０日・オリックス戦（ヤフオク）以来、約１年８か月ぶりとなる白星をつかんだ。

　２回以降は走者を毎回得点圏に進める苦しい展開。５回に２点を与えたものの大崩れはせず、変化球主体の投球術で移籍後初勝利を手にした。

　試合後は笑顔を見せつつ「勝てたのはチームの皆のおかげ。今後はもっと楽に勝てるようにボクが頑張っていいピッチングをしなければいけない」と反省の弁。それでも真中監督からは「ストライク先行で（ピンチにも）臆することなく、いいリズムで投げていた。心強かった」と称賛された。

　昨年７月２０日にソフトバンクからトレードでチームに加わるも３試合（先発２試合）の登板で０勝２敗、防御率７・８８と本領を発揮できず、ファンから“お荷物”扱いされたこともあった。

「昨年はまったく勝てなかったから、スタンドの心ない一部のファンから『福岡へ帰れ！』と散々罵声を浴びせられていた。見ていたこっちも思わず気の毒になるぐらい…。本人も『見返したい』と言っていたし、そういう状況を見ていた他の選手たちも『新垣さんに何とか勝たせたい』という思いを募らせていた」（球団関係者）

　この日は本拠地で多くのツバメ党から勝利を祝福された新垣。好調・ヤクルトの貴重な戦力となりそうな気配だ。