’02年に米国のiRobot社が発売し、世界的ヒットとなった掃除機ロボット「ルンバ」。実はその先駆者的な製品は、’79年に日本で発売されていた。その名はチリトリー。発売元は任天堂だ。
日本でも中古品はほぼ見ない珍品。写真は玩具＆ゲームブログ「beforemario」の提供
さっそく同社に問い合わせてみたところ、「昔の製品についてはコメントできない」とのことだったので、ゲーム史に詳しいフリーライターの多根清史氏に聞いてみた。
「同製品の開発に関わった横井軍平は、ゲームボーイなどの開発で知られる天才的な人物。玩具畑出身で、太陽電池の仕組みを使い光線銃の玩具も開発と、発想の転換で数々の製品を作った人なんです」
なるほど見た目もコンセプトもルンバにかなり近いのはすごい。ただ、「時として技術が追いつかないものも製品化してしまう人」との言葉どおり、吸い込めるのは消しゴムのカスやパンくず程度。やはり時代が早すぎたか……。
― ［あの大ヒット商品］は既に日本で作られていた！ ―