「ママって呼んでいいんでしょ？」　縁あって、家族

　生みの親が育てられない子どもが、新しい親と家族になる特別養子縁組。この縁組で結ばれた家族のもとで育った近藤愛（あき）さん（２２）が今春、大学院へ進んだ。多くの子どもが家庭で暮らせる社会を目指し、児童福祉の研究を進める。

　３月２０日、愛さんは同志社大学（京都市）の卒業式に臨んだ。福井県から駆けつけた母親の文恵さん（７０）は、振り袖姿の愛さんを見つめ、「写真撮る時にポーズする顔、小さい頃から全然変わってない」とほほえんだ。

　愛さんは生後６カ月の時、里子として近藤家に来た。「最初は赤ちゃんという感じじゃなかった」と文恵さん。笑わない。夜も寝付かずに暗闇でじっとしていた。

　当時、近藤家には成人から高校生まで４人の子がいた。年の離れた妹としてかわいがられるうち、３週間後にはキャハハ、と声を出して笑うように。その後、特別養子縁組を結び、法的にも家族になった。

　幼稚園に入った愛さんに文恵さんは、血のつながった親子ではないことを打ち明けた。「他人から言われたら傷つく」と思ったからだ。愛さんが好きだったシンデレラの魔法の言葉を使い、「ビビデバビデブーって、うちにきたんだよ。神様が大切なあーちゃんを下さった。だから、私は愛のお母さんなんだよ」と。

　愛さんは話の途中で「ママなんか大っ嫌い」と逃げ出したが、最後は「でも、ママって呼んでいいんでしょ？」と泣きじゃくった。