久しぶりに古き友人（彼）と再会した。

最後に顔を合わせたのは１２年前。札幌でのことだ。

１２年前、彼は自分の会社を倒産させた。理由を尋ねても教えてくれなかったが、「自分が悪いのだと」しきりにつぶやいていたのを思い出す。

 

当時雇用していた従業員は複数の取引先などに頭を下げて、再雇用をお願いしたようだった。誰もいなくなったオフィスに残された彼は、残された借金に頭を抱えながら、これからどうしようかと、途方に暮れていた。

 

その後住んでいた家にも住めなくなり、路上生活や友人の家を転々とする生活をしていたが、ある日、ちょうど札幌でも桜が咲くころ、「実家に帰ることにする」といって、苦しそうな顔で別れの挨拶にきたのが最後だった。

 

あれから１２年。久しぶりに再会した彼の顔は、当時と変わらない、人を和ませてくれる優しい笑顔だった。

 

ベンチに腰掛けながら、彼が手渡してくれた缶コーヒーを開けた。

 

「無事だったのか？　連絡しても返事がこないから心配してたんだぞ？」

「ワルいな。マジで」

そういって彼は口元をほころばせた。

「俺さ、情けない気持ちを抱えたまま実家に帰ったんだ。そしたらさ、親父が『疲れただろう』て、昔俺が使っていた部屋に布団を敷いてくれたんだ。あのころ、ろくに寝ることもできなかったから、顔に『マジで疲れた』て、書いてあったんだろうな」

「そっか、お前んち、親父さんしかいなかったんだよな」

「そう。あの厳しかった親父が優しく俺を迎えてくれたんだ。ま、ぶん殴られるのを覚悟で帰ったんだけどさ」

「で、今はなにをしてるんだ？」

「あれからまた起業したんだ。小さな会社だけど、親父にも手伝ってもらってさ」

「そうだったんだ」

「そうだ」

彼は大きく深呼吸をして、言葉をつづけた。

「とにかくがむしゃらに働いて借金返した。倒れたらまた立てばいい。今はもう失うものは何もないんだから、目の前のことを一生懸命に頑張ろう。人の３倍は頑張ろうって」

「失うものがなければ、がむしゃらになれるよな。わかるよ、それ」

「ああ、まったくだよ」

失敗しても、命までは取られない。そう開き直ったから、一心不乱に働けたと彼はいった。

「当時働いていた会社の親会社が、俺が働いていた会社を閉鎖するってことになって、それを機会に俺は独立を考えた。親父に『大丈夫なのか？』と訊かれたけど、『見ていてほしい、十年後を』と誓った。一度失敗してから、なぜ失敗したのかをとことん考えてみた。今はその理由がわかるよ」

 

失敗をすることで、なぜ自分が失敗したのかを彼はとことん考え、反省したという。

 

人は失敗という経験をすることで成長できる。だがその経験を活かすことができなければ、意味がない。

 

彼は今、北海道のとある地方で、農産物の加工業を行う会社を経営している。幸い経営のほうは順調のようなので安心した。

 

彼が毎日続けていることは、どんなに忙しくても「経済、経営、社会の動向」などを勉強することだという。

 

努力すること。常に前へ進もうとするその姿勢がとてもまぶしかった。

 

別れ際、彼がいった。

「今度遊びに来いよ。俺のかみさんの手料理、マジで旨いからさ」

「そりゃ楽しみだ。近くまで行ったら、俺もかみさんを連れてお邪魔させてもらうよ」

「ああ、待ってる」

そういって笑顔で別れた、１２年後のある晴れた日の午後だった。

 

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