特攻は、２５０キロ爆弾や５００キロ爆弾を抱えて敵艦に体当たりする航空機特攻のほか、直径１メートル、全長約１５メートルの大型魚雷に操縦席を設けた人間魚雷「回天（かいてん）」、モーターボートに爆弾を搭載した水上特攻艇「震洋（しんよう）」、爆弾を積みロケット噴射で滑空して体当たりする「桜花（おうか）」などの兵器も開発、投入された。

　２０年４月には、戦艦「大和」を旗艦とする艦隊が沖縄決戦に向かう途上、４隻を除き撃沈された。この出撃は作戦命令に「特攻」と明記されており、これを含めると特攻による戦死者は８千人を上回るとされる。

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　昭和２０年４月１日、米軍は沖縄本島に上陸した。以降、多くの若者が沖縄を目指し特攻出撃した。過酷な時代を生き、自らの命を賭けて日本を守ろうとした若者はいかに生き、どう死んでいったのか。残された肉親らの戦後は－。それぞれの思いに迫る。（編集委員　宮本雅史）