中田が満塁弾　ドームなのに「風に乗った」

　日本ハムが逆転勝ちで５連勝。５回に１点を勝ち越し、２死満塁から中田の左越え本塁打で突き放した。６人の継投で、５イニング２失点と踏ん張った先発の武田勝は今季初勝利。オリックスは先発の山崎福が６失点で４連敗。

　悔しさのち歓喜。千両役者は、やはり魅せてくれる。場面は５回だ。１点を勝ち越し、なお２死満塁。ここで日本ハムの４番・中田が、山崎福の真ん中に入る直球をフルスイング。打球が高く舞い上がると、中田はバットをたたきつけて一塁へ向かった。

　「まさか入るとは思わなかった。打った瞬間、レフトフライだと思った。チャンスだったので悔しかった。風に乗ったね」。ドーム球場なのに「風」と言うほど、本人の予想をはるかに超えて伸び、左翼席へ吸い込まれた。三塁塁審が手を回すのを見て、中田は少し驚いた表情を浮かべてダイヤモンドを一周した。

　１４年７月２５日の楽天戦以来、自身２本目のグランドスラムで、試合の流れを一気に引き寄せた。まさに４番の仕事だ。

　「投手を楽にしてあげたかったので、すごくうれしかった。調子のいい打者が多いので、僕ものびのびと打たせてもらえている」

　ぎりぎりでも風でも、ここぞの場面での一発。栗山監督も「普通です。ああいうところで打ってくれるのが中田翔」と独特な言い回しで信頼感を示した。

　５連勝で単独首位をキープ。「（チームは）すごくいい状態ですね」と中田。雨風に負けず力強く咲き誇る大阪の桜のように、鮮やかな３戦連続の逆転勝ちだった。（中田康博）