阿部、捕手復帰へ！３連敗最下位＆相川長期離脱の緊急事態で原監督決断

　◆中日５―３巨人（２日・ナゴヤドーム）

　今季から一塁手にコンバートされた巨人・阿部慎之助内野手（３６）が、捕手に復帰する可能性が出てきた。ＦＡで新加入した相川亮二捕手（３８）が２日の中日戦（ナゴヤＤ）での走塁中、右太もも裏を痛めて途中交代。長期離脱は避けられない状況となった。巨人はこの日、中日に３連敗を喫し、借金２。非常事態に阿部が扇の要へと戻り、チームの危機を救う。

　非常事態を受け、原監督が動いた。７回の走塁中に右太ももを負傷した相川の状態が試合後、重傷であることが判明。これにより、昨年まで正捕手だった阿部を、３日の阪神戦（東京Ｄ）からキャッチャーに復帰させることを決断した模様だ。

　開幕から６試合。小林を将来の正捕手候補として育成する方針だったが、配球面などにはまだまだ課題が残っていた。相川を高木勇、マイコラスと組ませ、併用していく戦略も、その相川が離脱。チームも中日に１３年７月１２～１４日（ナゴヤＤ）以来、３連戦３連敗を喫し、広島と並んで最下位に甘んじるなど、状態は良くない。全体的なバランスを考慮した指揮官は、阿部の捕手復帰により、立て直しを図ることにした。

　昨秋のキャンプ前に原監督が阿部を呼び寄せ、一塁へのコンバートを打診した。それはＦＡで「素晴らしい捕手」と評する相川を獲得できたからこそだ。小林の“生きる教材”としての期待も込められていた。その相川がいなくなれば、話は変わってくる。今春の宮崎、沖縄・那覇でのキャンプでは一切、捕手の練習を行っていない阿部だが、培った経験と動きは忘れていない。宮崎のブルペンでも危機管理の一環として、投手を務めた村田の球を受け、万が一に備えていた。問題は、ない。

　原監督と阿部の間には揺るぎのない信頼関係がある。チーム状況を理解しているからこそ、阿部も快く、受け入れた模様だ。早ければ３日の阪神戦からスタメンマスクをかぶる可能性もある。

　チームはこの日の中日戦（ナゴヤＤ）で同点の７回、山口が３失点し、敗れた。先頭の大島に中前安打を浴びるなど、１死二塁のピンチをつくり、平田に勝ち越しの中前適時打。２死後、福田には左中間へ被弾した。左腕に本来の切れはなく、ここで降板。指揮官は「特に不安を抱えてマウンドに上がったわけじゃないし、こういう時もある。切り替えることだね」と責めることはなかった。７回２死満塁で４番の阿部が凡退したことには「あと１本？　そこだね」と指摘した。試合後に阿部との会談を設け、緊急事態に備えたようだ。

　開幕から２勝４敗、借金２で東京に帰る。本拠地で「捕手・阿部」とともに出直し、浮上へのきっかけをつかむ。