東日本大震災の津波で青森県八戸市の大久喜漁港の厳島神社から流され、米国西海岸のオレゴン州に漂着した二つの鳥居を保管している米側の関係者が２日、同市を訪れ、早ければ今夏にも鳥居を返還する意向を示した。震災から５年となる来年３月をめどに、鳥居を復元する方向で検討するという。

　２０１３年にオレゴン州に漂着したのは、鳥居の上部の「かさ木」と呼ばれる部分二つ。同州の「ポートランド日本庭園」の学芸員の内山貞文さんらが、流出元の神社の特定に奔走し、鳥居に書き込まれた奉納者の名前などから厳島神社が特定された。かさ木は同市の元漁師、高橋利巳さん（８５）と、無職、高橋政典さん（６７）の父親が奉納したものだった。

　２日に八戸市を訪れたのは、内山さんや同庭園のスティーブ・ブルーム最高経営責任者（ＣＥＯ）ら６人。八戸市役所で政典さんらと返還について協議した後、小林真市長を表敬訪問。厳島神社も訪れた。

　小林市長は「返還がまとまって大変うれしい。市としても全力でサポートしたい」と話した。ブルームＣＥＯは「夏の終わりまでにはかさ木を日本に送り、来年３月に向け再建できればと考えている」と述べた。政典さんは「予期しなかった話で本当に感謝したい」と語った。【塚本弘毅】