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　沖縄県宜野湾市の米軍キャンプ瑞慶覧の西普天間住宅地区（約５１ヘクタール）が３１日、日本側に返還された。２０１３年４月に嘉手納以南の米軍基地返還計画に日米両政府が合意して以降、牧港補給地区の進入路（浦添市、約１ヘクタール）に続く２カ所目の返還。宜野湾市や県は跡地を国際医療拠点などにする構想を描いている。

　市によると、米軍普天間飛行場の北側にある同住宅地区には、住宅１４９棟が残っている。土中からドラム缶が発見され、アスベスト（石綿）が使われた建物もあるため、沖縄防衛局が２～３年かけて、土壌汚染対策やアスベスト除去を含む解体作業をする。

　市や県は跡地利用について有識者や地権者を交えて検討中。国際医療拠点のほか、都市公園、人材育成施設、住宅地区として利用する方向だ。今後の返還予定地の跡地利用の試金石として注目されている。（泗水康信）