黒田　８年ぶり日本勝利　おとこ気劇場　白星開幕

　広島の黒田が７イニングを５安打無失点の好投で日本球界では８年ぶり白星。内外角を正確に突き５奪三振、１四球だった。打線は５回に梵が先制二塁打。７回はグスマンの二塁打で加点。ヤクルトは６イニング１失点の杉浦を援護できなかった。

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　試合終了の瞬間、黒田はロッカールームにいた。「勝利を信じて」モニター観戦。勝利を確認すると、ベンチで待つ緒方監督の元に走った。「遅いよ」と笑われながら、２人で熱く抱擁。そのままお立ち台に上がる。「広島のマウンドは最高でした」。日本球界で２７４０日ぶりの勝利だった。

　１３時２５分。「お帰り黒田」のコールを受けながら、ゆっくりとマウンドに上がった。球場にはＢ’ｚが特別に書き下ろした登場曲「ＲＥＤ」が流れる。３万１５４０人。真っ赤に染まったスタンドが揺れる。初球。先頭の山田に選んだのは、代名詞のツーシームだ。

　ファウルを奪うと２球目、外のスプリットで三ゴロに。２死からミレッジに中前打を許したが、続く雄平を再び“宝刀”で見逃し三振に抑えた。０７年９月２７日。海を渡る前、ラスト登板もヤクルト戦だった。「いろいろ考えることが、たくさんありましたね」。交差する感情を胸に打者に向かった。

　迎えた７回２死一塁。中村に対しフルカウントからの７球目、外角のボールからストライクに入る、通称「バックドア」で見逃し三振に斬った。「展開的にも苦しい場面だった。最後、目いっぱいの１球を投げたつもりです」。強く拳を握り、熱く雄たけびを上げる。９６球。「１球の重み」をマウンドで体現した。

　「簡単な言葉ではたたえられない」。復帰までの苦悩、復帰後の努力を知る緒方監督は、言葉を選ぶように話した。「彼がこのマウンドに立つために、どれだけのプレッシャーを背負ってきたか。その中で最高の結果を出してくれた」。歴史的１勝に声は震えていた。

　ヒーローインタビューを終えると黒田はライトスタンドに向かった。笑顔の人、涙を流す人。歓声を浴び「複雑な感じ。引退するのかなって」と笑った。まだ１試合目。覚悟と責任を持って戦う。「体が続く限りチームのために投げたい」。２４年ぶりの悲願へ。最後の挑戦はまだ始まったばかりだ。　（田中政行）