Ｇ新人５５年ぶり！“苦労人”高木勇が開幕カード先発勝利

５回、左前にプロ入り初安打を放った巨人・高木勇人＝29日午後、東京都文京区の東京ドーム　（撮影・大橋純人）【拡大】

　お立ち台に上がった高木勇。大声援を全身に浴び、目を潤ませた。

　「がんばってきて本当に良かった。（お立ち台が）こんなに気持ちいいとは思いませんでした」

　中継ぎ登板でスタートした春季キャンプから好投を続け、つかんだ晴れ舞台。新人の開幕カード白星は５５年ぶりの快挙だ。最速１４８キロの直球と、打者の手元でボールが横に変化する通称「高木ボール」（カットボール）を駆使し、６回２失点。２１年目のベテラン捕手、相川のリードや打線の大量援護にも助けられ、リズムに乗った。

　五回の打席では初安打もマーク。開幕カード勝ち越しに投打で貢献した右腕は「自分らしさを忘れずに投げようと思いました」と胸を張った。

　「つらい思いというか、いろいろやってきました」。２５歳。社会人３年目から毎年、ドラフト候補に名が挙がっては指名漏れを経験したが、めげなかった。常に栄養価の高い黒豆を瓶詰めにして携帯し、７年間で体重を約２５キロ増量するなどパワーアップ。今季、念願のプロ入りを果たした。

　環境が変わっても、自然体を貫く。８年間続けている朝の散歩は、現在も欠かさない。「代謝がよくなるので」と午前７時までに起床し、長いときは３０分間外を歩く。オープン戦で訪れた札幌では登板日の朝、雪の降る街を歩いた。この日も宿泊ホテル周辺を散歩。“特別な日”でも普段通りを心がけた。

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