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可能性の CAN

Can she be lying? She doesn't look like a liar. のように、進行形とセットになっているCANは、一般に「可能性を表すCAN」です。また、 She can't have arrived. The airport is not open until 9:00 a.m. のように、完了形とセットになっているCANも、やはり「可能性を表すCAN」であるのが普通です。

肯定文ではCANは使えない
NOT This can be true. BUT This may be true. ☞ He can be rich.を考えた場合、将来に向けて成功できる能力のことを言っているのか、今、大富豪である可能性を言っているのかわからないので、可能性を指す肯定文のCANは実際上、使われません。

否定文で使うCAN
She can't be serious. = It's not possible that she's serious. N.B. 可能性のMAYのとき、She may not be serious.だと、否定がMAYにかかるのでなく、本体のnot be seriousとされるため、It's possible that she's not serious.と解することになります。そこで、「どう考えてもありえない」と言いたいなら、can't beを使い、「ことにやったらそうではないかも」と言いたいならmay notをつかうことになります。

疑問文で使うCAN
Can this be for real?

可能性のCOULD

Note : 進行形や完了形が続くときは可能性のCOULDであるのが一般的: Could she be lying? She doesn't look like a liar.  I could have left it in the taxi.

肯定文で使うCOULD
☞ 可能性を言うCANは肯定文で使えないので、この点、COULDは対照的。
She could have done it. All evidence points to her.

過去形を借りて「弱い CAN」として使うCOULD
Note: 過去形に託して、可能性の低さを強調する言い方です。
But could this be for real?

仮定の話の中で使うCOULD
If he took a crash course in Russian, he could be the right guy for this job.

間接話法の中で使うCOULD
She asked me if this could be for real.

MORE: 過去に「〜できた」と言いたいとして、こういう場合にCANの「過去形」のCOULDを使って、I could sing well when I was a kid. という言い方をするのは一般論であるときだけです。これに対して、具体的な局面で何かを達成できたとか、できなかったという話のときは、was able toを使って、例えば、At my last singing lesson, I was able to sing an aria without any mistakes. というふうに言います。但し、例外的に過去の具体的局面の話なのに、couldを使える場合が３つあります。例外の１は、She spoke with a strong accent, but I could understand her perfectly well.（彼女は強い外国アクセントでしゃべっていたけど、すべて理解できた）のように、feel, guess, hear, remember, smell, taste, understandといった五感を含めてのメンタルな動詞のときです。例外の２は、They demonstrated that they could finish it on time.（彼らは、期限通りに仕上げられることを実証した）のように、従属節の中で使われるときです。例外の３は、onlyが使われる場合を含め、否定文で過去を語るときです。例えば、I looked high and low but couldn't find my phone.（そこら中探したけれど、携帯を見つけられなかった）

「やってもいいよ」の CAN

肯定文で使うCAN
All orders can be paid by credit card. ☞ 主語がヒトでない場合は、MAYよりCANを使うのが一般的。

否定文で使うCAN
You can't dress like that. Our dress code doesn't allow saggy pants, remember?

疑問文で使うCAN
I'm done with the translation. Can I get back to my normal routines?

否定疑問文で使うCAN
Do you really want a full translation? Can't I do a summary translation instead. Actually, I have two other deadlines to meet. ☞ こういう場合の否定疑問文は、「〜だとばかり思っていたのに」という期待が外れた感じをにじますために使います。例えばDidn't you like sushi? （お鮨、ダメでしたっけ？）という言い方には、I thought you did.（好きだとばかり思っていました）というニュアンスが込められています。

「やってもいいよ」のCOULD

過去形に託した「弱い、やってもいいよ」＝丁寧な「よろしいでしょうか」「どうぞ」
You could stay overnight if you wanted to.　よかったら、どうぞ泊まっていってください。
Could I be excused, Madam Chair? 議長（女性）、退席してもよろしいでしょうか。☞ この場合、尋ねられた議長は、重々しく許可するなら、You may be excused.で、普通に言うなら、You can be excused.になります。

過去の「許可」「許されていたこと」を言う
MIGHTはこういう場合、メンタルな動詞を受けるTHAT節などの中でしか使えないという制約があり、自由に使えないのに対して、COULD はそういう制約がありません。

About 10 years ago, I mean when we didn't have a dress code, we could wear pretty much what we wanted to. 10年ほど前は、つまり服装規定が導入される前は、実際上、好きなものを自由に着ることができたものです。

☞ can とwas able toの使い分けと同じで、過去の具体的局面で何かが許可されたと言いたいときは、was/were allowed toを使い、In 2013, they did away with the dress code and we were allowed to wear whatever we wanted to except T-shirts and blue jeans. (2013年に会社は服装規定をやめ、われわれはTシャツとブルージーンズ以外は何でも着られるようになりました）という言い方をします。

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