Ｇドラ３高木勇涙のプロ１勝　球団55年ぶり新人開幕カード先発白星

＜巨・Ｄ＞プロ初登板初先発初勝利の高木勇はお立ち台で感極まる Photo By スポニチ

　こみ上げる涙をこらえ切れなかった。巨人のドラフト３位ルーキー・高木勇の試合後のお立ち台。大歓声を浴び「いやあ、こんなに気持ちいいと思わなかったです」とはにかんだ直後だ。

　「やっと…。今まで頑張ってきて良かったです」。声を絞り出すと左腕で目頭を押さえた。「人前で絶対に泣かない」ことがポリシーだが、これまでの苦労が脳裏を駆け巡った。

　初登板で持ち味を存分に出した。３回、１点差に迫られ、なお１死一、三塁。「自分を信じて気持ちを込めた」。ロペス、バルディリスの懐に強気に直球を投じ、凡打に仕留めた。原監督が「高木ボール」と名付けたカットボール、フォークなど全球種を織り交ぜ６回６安打２失点。時には相川のリードに首を振り「野性味」あふれる投球だった。５回２死二塁では三遊間を破る初安打もマークした。

　オープン戦は４試合に登板し、防御率２・７０。３月１７日。読売激励会前の控室で首脳陣が座る円卓に呼ばれ、原監督から「３戦目を頼んだぞ」と告げられた。胸が高鳴った。「早く投げたい」。超満員の東京ドームで球団の新人では５５年ぶりとなる開幕カードでの先発勝利を飾った。

　誰よりも応援してくれた母・百代さん（４８）に初勝利を届けたかった。海星高時代、母は働きながらも早朝から弁当を作り、午前５時台の始発電車に間に合うように車で駅まで送ってくれた。練習に打ち込み、終電で帰ると笑顔で迎えに来てくれた。あまりに多忙な日々を過ごす母が、陰で涙を流す姿を見たこともある。

　社会人７年目で念願のドラフト指名を受けると、真っ先に母に連絡した。「勇人が選んだ道なんだから頑張りなさい」と背中を押された。「母には本当に苦労をかけたので恩返ししたい。初勝利の球を渡すと決めているんです」。ロッカールームで、初勝利と初安打の記念球を握りしめた。「実家に送ります」。２５歳の苦労人がこの日、一つの願いをかなえた。

　▼巨人・原監督（高木勇について）不安と期待の中で粘り強く投げた。良い選手が入ってくれた、良いデビューをしたなという感じがします。

　▼巨人・相川（移籍後初のスタメンマスク）僕はサインを出しただけ。（高木　勇と）２人で恐れるもの　はないと話していた。気持ちでやってくれた。

　≪６０年堀本、青木以来≫ドラフト３位ルーキーの高木勇（巨）が初登板で初勝利。巨人新人の初登板　勝利は０５年野間口以来１２人目、ドラフト制以降５人目。うち、先発では１０人目になるが、開幕３戦以内に挙げたのは６０年の堀本、青木に次ぎ５５年ぶり３人目だ。また、この日は、打っても５回に初安打。チームの新人が初登板初勝利の試合で初安打も放ったのは、４２年の藤本以来７３年ぶり４人目で、２リーグ制後は高木勇が初めて。

　≪高木　勇人（たかぎ・はやと）≫

　☆生まれ　１９８９年（平元）７月１３日、三重県生まれの２５歳。

　☆球歴　小４から野球を始め、三重・海星ではエースも甲子園出場なし。三菱重工名古屋では補強選手を含め都市対抗に７度出場した。１４年ドラフト３位で入団。

　☆サイズ　１メートル７８、８８キロ。右投げ右打ち。

　☆社会人時代　工場で米ボーイング社の旅客機７８７の主翼部品の検査を担当。数千個の部品をチェックし、集中力と忍耐力が磨かれた。

　☆黒豆王子　社会人時代に佐伯功監督の勧めで黒豆を食べ続けて約２５キロの増量に成功。春季キャンプにも持参し、ファンからもよくプレゼントされる。

　☆日課　朝の散歩。代謝を良くするために約８年前から続けている。悪天候の日、登板日にも欠かさない。

　☆座右の銘　塞翁（さいおう）が馬。空腹が最高のスパイス。 【試合結果】