高橋純平１５０キロデビュー　２安打１失点１１Ｋで完投勝利

　ウワサの右腕が甲子園で１５０キロデビューを飾った。センバツ高校野球第４日の２４日、第２試合で中日などが今秋ドラフトの１位候補として注目する県岐阜商の高橋純平投手（３年）が１回戦の松商学園（長野）戦で２安打１失点の完投勝利。聖地のスコアボードに２度、大台を表示させた。スタンドから見届けた本紙プロ野球評論家の今中慎二さん（４４）も「球速だけでなく球質もいい」とほれ込んだ。　

　自身初の全国舞台となった県岐阜商・高橋が２安打１１奪三振で１失点完投。許した２安打もポテンヒットとバント安打で、クリーン安打は許さなかった。「甲子園でも自分の投球ができた。次につながる。投げていて楽しかったです」。力を残したまま、チームを初戦突破に導いた。

　わずか２球で田中（ヤンキース）や大谷（日本ハム）に並んだ。１回の初球がいきなり今大会最速の１４６キロ。２球目に「１５０」を甲子園のスコアボードに刻んで、甲子園をどよめかせた。２回の８番・松原にも１５０キロ。「いい球だったと思うけど、力んでの１５０キロだった」。反省材料のように受け止めた。

　以降は１４０キロ前後の直球とスライダーを軸に打たせて取る投球。９番・坂下の３点本塁打で勝ち越した４回以降は、１人の走者も許さなかった。序盤は制球が定まらなかったカーブも、試合が進むにつれて修正した。「中盤から５割の力でコースに投げることを意識した。途中から余裕が出てきた」。２回の失点は失策が絡んだ後にスクイズで奪われたもの。自責点０で初戦を飾った。

　思いが詰まった１勝だ。２００９年夏の甲子園４強、１３年春８強時の監督で、高橋も昨夏まで指導を受けた藤田明宏副部長（４７）が３月いっぱいで退職する。チームに合流するため、２３日に学校であった離任式に出席できなかった藤田副部長のために、前夜は選手の発案で離任式を宿舎で開催した。主将の高橋が花束を手渡し「勝利を贈ります」と約束した。

　高橋が中学卒業を控えた２年前の１月。センバツ出場が決まった翌日の慌ただしい中、別の高校への進学に傾いていた高橋の中学校まで足を運び、担任らを通じて「ぜひ県岐阜商に」と思いを伝えたのが藤田副部長だった。「藤田先生には２年間お世話になったので思いは強かった。力んでしまい、成長した姿を見せられなかったけど、校歌を歌えたのは良かった」と高橋。昨年８月に就任した小川信和監督（４３）には甲子園初勝利を、藤田副部長には惜別と感謝の勝利を贈った。

　２８日の２回戦の相手は、初戦に続いて隣県の近江（滋賀）に決まった。最速１４５キロを誇る小川とのプロ注目右腕対決が実現する。「相手がどこでも、やることをやるだけ。１試合でも多くマウンドに立ちたい」。悠々と全国デビューを飾った１５２キロ右腕が、難敵を制してさらに勝ち上がる。　（麻生和男）