渡辺彩香１打差３位　３週連続予選落ちから一転

　▽２７日、宮崎市・ＵＭＫＣＣ（６４９４ヤード、パー７２）▽曇り、気温１５・９度、風速２メートル▽賞金総額８０００万円、優勝１４４０万円▽１０８選手（うちアマ３人）▽観衆２９５６人

　期待の飛ばし屋・渡辺彩香（２１）＝ユピテル＝が４バーディー、ノーボギーの６８で、首位と１打差の３位につけた。スイング改造の影響もあり、開幕から前週まで３週連続予選落ちの苦汁をなめたが、１年前にツアー初勝利を飾った場所で、一気に復活の気配だ。５アンダー首位にＯ・サタヤ（タイ）とイ・ボミ（韓国）、渡辺と並ぶ４アンダー３位に酒井美紀（２３）＝国際スポーツ振興協会＝が続いている。

　沖縄、高知、佐賀。開幕からの３週間、どんよりと曇っていた渡辺の心が一気に晴れ上がった。

　スタート１番から３００ヤード級のビッグドライブを連発。３番、７番でバーディーを決めた後、１０番４８５ヤードのパー５では残り１９７ヤードを４番アイアンで楽々２オンにしてバーディー。続く１１番４０１ヤードのパー４では残り１１１ヤードを４９度ウェッジでピンそば１メートルにつけ、連続バーディーを奪った。

　「昨日、樋口（久子ＬＰＧＡ相談役）さんに言っていただいたことが、やっぱりすごく自信になってます」。ツアーデビュー以来、２年ぶり２度目の３週連続予選落ち。その裏には、オフから取り組んで来たスイング改造への不安があった。だが、前日のプロアマ戦で一緒に回った、通算７２勝の“世界のチャコ樋口”が「去年よりいいスイング。軌道がスクエアになったし、それならボールを押す力も強くなるから飛距離ももっと出るわね」と太鼓判を押してくれたのだ。

　「初優勝した大好きなコースだし、いいイメージが膨らんできた」と渡辺。昨年は劇的チップインイーグルでのＶだったが、今年の残り２日間はどんなドラマを演出するのか。　（月橋文美）