藤浪　最終リハ完了　鬼門・京セラ克服

　オリックスの山崎福が開幕ローテーション入りに大きく近づいた。変化球を効果的に使い、５イニングを無安打に抑えた。打線は４回にＴ−岡田が先制打。阪神は打線が低調。わずか２安打で、７イニング２失点の藤浪を援護できなかった。

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　マウンドに上がった藤浪は、スパイクで左足の踏み出す足場を掘り続けた。計５０回。「土が硬くて掘れにくい」というマウンドを自分仕様に仕上げ、ようやく投球練習を開始した。

　「しっかり掘らないといけないですし、まったく気にならないわけじゃないですけど、感触は悪くない。球場は大丈夫と思います」

　１週間後のシーズン初登板に向けて、最終リハーサルを終えた。昨季１勝２敗、防御率５・４０の京セラで今季最長の７イニングを投げ、７安打２失点。直球の最速を１５２キロに抑え、制球を重視。カーブで緩急をつけ、左打者には果敢に内角も突いて本番を想定した。「ストレートが低めに決まらなかったのは反省点。悪いなりにまとめられたという感じです」

　オフから取り組んできた「脱力フォーム」が完成間近。８６球の球数、２試合連続無四球が、３年目の進化を物語る。「コントロールにバラツキがあるけどストライクゾーンで収まっている。取り組んできたことができつつあります」と本人も納得顔だ。和田監督も「１週間前からしたら、いい状態だと思う」と及第点を与えた。

　今季の初登板となる３月２９日・中日戦へ、藤浪は「体のコンディションを整えてシーズン開幕に備えたいと思います」と表情を引き締めた。懸念されていた京セラという鬼門を克服し、臨戦態勢は整った。　（杉原史恭）