“弟子”上岡龍太郎氏「米朝は永久欠番…継いだ人がかわいそう」

桂米朝さん告別式に参列後、取材に応じる上岡龍太郎氏【拡大】

　「一般人ですから」。報道陣の問いかけに、本人であることは認めながらも、ノーコメントで最寄り駅へと歩を進めた上岡さん。米朝さんへの思いについて聞かれると、上岡節がよみがえった。

　「ただただお礼を（言いました）。『おまはんも、もう一門みたいなもんや』と言うてくださった。ほんと、ありがたかったですよ」

　上岡さんが公の場で発言するのは、２０１１年１２月の立川談志さんお別れ会以来。「横山ノック、桂枝雀、立川談志、夢路いとし・喜味こいし、米朝師匠。ボクの憧れてた人がこれで全部亡くなりました」と失意は大きい。若い頃に入門も考えた「桂米朝」だから、こんなこだわりも。

　「１００年経って、知らん人ばっかりになったら（名跡を）継いでいいかもしれんけど、永久欠番でしょうね。継いだ人がかわいそう。継ぐべきやない。誰か下手なんが継いで、『悪いけど、米朝は…』と言えるのもオモロいかもしれんけど」

　ひねってニヤリの上岡節は健在。弟子入りこそしなかったが、共著「米朝・上岡が語る昭和上方漫才」（００年）など、米朝さんから直接学んだものは一言で表せない。

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