飯島茜が死闘Ｖ　プレーオフ６ホール目で決着

　▽２２日、佐賀県武雄市・若木ＧＣ（６３０４ヤード、パー７２）▽曇り、気温１６・５度、風速４・６メートル▽賞金総額７０００万円、優勝１２６０万円▽５２選手（うちアマ２人）▽観衆４６７８人

　通算３アンダーで並んでフィニッシュした飯島茜（３１）と全美貞（ジョン・ミジョン、韓国）がプレーオフに突入し、６ホール目、バーディーを奪った飯島が２０１０年９月のゴルフ５レディス以来となるツアー通算７勝目を飾った。１打差の２アンダー３位に上田桃子（２８）＝かんぽ生命保険、一ノ瀬優希（２６）、藤本麻子（２４）＝富士通＝の３人が入った。

　プレーオフだけで６ホール、所要１時間４７分の死闘に決着がついたのは、日もすっかり西に傾いた午後５時２９分だった。「どこまで行くんだろうとは思ったけど、もう飛行機にも間に合わないし、絶対に勝って帰ろうと思ってました」と飯島。１８番パー５を延々と繰り返したプレーオフの最後、「やっと残したい距離が来た」という９２ヤードの第３打は、切り直し３度目のカップ手前１メートルに止まった。全美貞の長いバーディーパットが外れた後、飯島は４年半ぶりのウイニングパットをど真ん中から沈めた。

　「長かったですね〜。疲れてて『あ、勝った』と思っただけで、全然泣けなかった」。今季は昨年までとは違う自分がいるという。「タイで笠りつ子ちゃんと合宿している最中に突然、片山（晋呉）さんに言われてたことができるようになったんです。自分から直談判して教えてもらうようになって３年弱。ずっとできなかったのに初めて。アレッって」。球を捉える音が明らかに変わったという。「それまでは石に当たってるみたいな、カリッって音で、風にも負けちゃう打球だった。それがものすごくいい音になった。ダウンで右肩が前に出なくなってインパクトゾーンが長くなった分、スイング中のアジャストもできます」

　２月の帰国後、片山の前で打ってみせると「悪い癖がやっと取れた。スイングにはもう問題はない。大丈夫。これだったら勝てるよ」とお墨付きを得た。パッティングもクロスハンドから順手グリップに戻し、久しぶりの好感触。「今週もし勝てなくても、ことしは自信があった」という。

　片山のアドバイスで「ゴルフだけじゃなく、いろんなことを変えてきた。言葉の伝え方、それに一切しなかった料理や読書。チーズケーキは自慢です」と飯島。「私は体も小さい（１５７センチ、５０キロ）し、若い子たちは勢いがあるし。いつ引退の時が来るんだろうと不安はあった。でも、３５歳までは現役でバリバリ頑張ります！」と威勢良く話した。生涯獲得賞金４億円突破も果たし、今季目標は「１勝」から上方修正されることになった。　（月橋文美）