【特別企画】橋本洋平の国産4WDステーションワゴンに乗ってみた

日本のワゴンを面白くしてくれた2台

　ひと昔前は衰退したかに思えていた日本のワゴン人気だが、ここ最近はふたたび盛り返している。その張本人となるのが、ここにある2台、マツダ「アテンザ」とスバル（富士重工業）「レヴォーグ」だろう。

　マツダのフラグシップとして登場したアテンザは、いまのマツダの流れをすべて搭載した1台。それはクリーンディーゼルエンジンから魂動（こどう）デザイン、さらには全方位センシングする予防安全技術や「マツダコネクト」と呼ばれる新型のナビゲーションシステムまで、あらゆるものが盛り込まれている。

　そこに4WDモデルが加わったことが日本のワゴンを面白くしてくれたと僕は感じている。ワゴンで4WDといえば、実質スバルのクルマを選択するしかなかった日本のワゴン市場。だからこそ僕は、アテンザが登場した時から4WDモデルをラインアップすべきだと懇願していた覚えがある。そんなリクエストに即座に答えてくれること、これもマツダのよさだろう。

　こうした改良劇は先に行われたマイナーチェンジでも実行されていた。顔つきがやや上質になったことは周知の事実だが、実はかなり細かいところまで改良が施されている。室内ではステアリング表皮の感触やシートの座り心地までを変更。足まわりについてもショックアブソーバーやブッシュを見直している。これもまた市場調査をシッカリと行い、そこに答える形で達成したものが多い。クルマを取り囲むすべての人の意見に耳を傾け、少しずつ成長させようという姿勢は、今も昔も変わらない。マツダはそういうメーカーだ。

箱根の登坂路をなんなくこなすアテンザワゴン

　そんなアテンザワゴンの4WDモデルに乗ってみると、ホッとするユッタリとした感覚がある。室内空間はタップリ。マツダコネクトを搭載するために改められたインパネまわりも、大幅な変更はないものの、そこに新鮮さがきちんと存在する。そして好感が持てるのは、そこに見た目からして上質さが備わっていることだ。あくまでフラグシップらしく振舞い、触ってみればソフトさが備わるところ、これが適度で心地いい。そう感じたのはステアリングやシートの感触が適度にしなやかだったからだろう。身体に触れる部分がとにかく気持ちいいのだ。

　そのしなやかさは走りにも展開されている。ロールスピードが適度にコントロールされ、けれどもスポーティになりすぎていないところ、これがアテンザの魅力だ。荒れた路面でも見事に収束させながら、けれどもワインディングを飛ばした時に収束しきれないこともない。ピタリと安定するタイプではなく、適度にロールを許しながらコーナーを駆け抜ける。

　新たな4WDモデルはそのテイストが際立っているように感じる。リアに駆動システムを搭載することで、適度な前後重量配分に移行したことがその要因だろう。軽量化を考えているとはいえ、まだまだ重いディーゼルエンジンを搭載するだけに、リアも重くなった方がクルマはバランスするというわけだ。それでいてドライ路面では駆動配分を意識するようなことがなく、自然に走ってくれるから心地いい。

　エンジンはガソリンエンジンのようにスポーティに走るようなタイプには当然仕上がっていないが、箱根の登坂路くらい朝飯前でこなすトルクが魅力。マニア向けに用意されたと思われるMTを使い、トルクのピークを狙いながらシフトを繰り返すと、それなりに走っている感が得られるから面白い。絶対スピードが際立つのではなく、あくまで感覚こそ重要であることを教えられるような仕上がりだ。

スポーツカーを追い回せる動力性能を持つレヴォーグ

　一方のレヴォーグは、アテンザほどのサイズはなく、ギュッとすべてが凝縮されているところが特徴的だ。最近では海外進出のニュースが聞こえてきたが、当初は日本をターゲットに造られたことは明らか。全幅はアテンザより60mmもコンパクトになっている。結果として室内空間はアテンザに比べてややタイト。ユッタリというより、むしろ“走るための空間”という感覚が強く、スポーティに走りたい人にとっては適度なタイト感だと感じるだろう。

　そのスポーティさを後押ししているのがエンジンだ。今回の撮影に持ち込んだレヴォーグは、2.0リッターの直噴ターボエンジンを搭載し、300PSを達成している。まさにスポーツワゴンと呼ぶに相応しいスペックを持っているのだ。対して燃費についてはJC08モードで13.2km/Lと振るわない。ディーゼルMTという燃費にも有利なアテンザの燃費（20.4km/L）を見たあとだけに、経済性という面ではやや不利に感じてしまう。

　だが、レヴォーグには走り出せば胸のすくような加速とエンジンの伸び感という魅力が存在する。ハッキリ言えばスポーツカーを追い回せるほどの動力性能がこのクルマには存在するのだ。いざとなればサーキットだって受け入れてくれるその動力性能があれば、前述した燃費を気にする人も少なくなるだろう。逆に燃費を気にするような人には1.6リッターもあるという用意周到さもレヴォーグには存在するのだ。

　そんなスポーツ感満載なレヴォーグだから、シャシー性能も割と引き締まっている。決してゴツゴツバタバタするわけではないのだが、ロールを抑え、ピタリとコーナーリングするところは、やはりスポーティ。実にニュートラルにコーナーを駆け抜けてくれ、これもまた4WDであることをさほど感じさせない仕上がり。ハッキリいえば、このテイストを強調したセダンモデルは登場させないの？ なんて求めたくなるくらい、ワゴンの時点で素直に走ってくれるのだ。

　はじめは似たような成り立ちだから、きっと結果も同じようなものだろうと踏んでいた今回の比較試乗。だが、乗れば乗るほどまるで方向性が違っていた。だが、確実に見ている方向が違うだけに、ユーザーにとっては選びやすいかもしれない。いずれにしても、一時は冷え込んだ日本のワゴン市場で選択肢ができるほど車種が充実したことを喜びたい。ともに同じ時代を歩む2台が、日本のワゴン市場をもっと盛り上げてくれることに期待したい。