両陛下のパラオ訪問日程決まる　初めて海保巡視船に宿泊

　４月に控えた天皇、皇后両陛下のパラオ共和国訪問について、宮内庁は３月２５日付で詳細な日程を公表した。２日目に足を運ぶ激戦地ペリリュー島では、日本政府が設置した「西太平洋戦没者の碑」に加え、米軍の慰霊碑にも供花する。宿泊先には海上保安庁の大型巡視船を初めて利用するという。

　両陛下は４月８日午後、羽田空港からのチャーター機でパラオ国際空港に到着し、夜は中心部コロールで歓迎レセプションと晩餐（ばんさん）会に臨む。パラオ側はミクロネシア連邦とマーシャル諸島共和国の大統領夫妻も招いており、両陛下は３カ国の大統領夫妻と懇談する。大統領夫妻らは翌９日、ペリリュー島での両陛下の慰霊にも立ち会う予定だ。

　懸案だったペリリュー島までの移動には、１機につき十数人が乗れる海上保安庁のヘリコプターを利用。このため、両陛下の宿泊先には、このヘリ２機を搭載する海上保安庁の大型巡視船を選んだ。関係者によると、同船は一昨年に就航した「あきつしま」。全長１５０メートル、幅１７メートル、６５００トンで海保所有としては最大級。両陛下は船長室に滞在するとみられる。

　宮内庁は当初、両陛下のホテル泊も検討したが、ヘリが発着できるパラオ国際空港から距離があるとして、「円滑な日程のため」と説明。初めて巡視船に宿泊することになった。パラオの交通事情を踏まえた極めて異例な措置。両陛下は９日夜、帰国する。（中田絢子）